Татьяна проигнорировала мои слова, я решила более не помогать ей, встала, сделала несколько шагов, споткнулась обо что-то под ковром, шлепнулась на четвереньки и воскликнула:
— Кольцо!
— Где? — спросила Таня.
— Не серьга, — засмеялась я.
— Где кольцо? — нервно повторила гостья.
Я постучала ладонью по ковру:
— Там. Но это не украшение. Вероятно, в полу есть люк, который ведет в подвал.
— Не может быть, — вдруг протянула Татьяна.
— Почему? — спросила я. — Дом деревенский, в них часто обустроены подполы."
"— Почему вы сидите на паласе? — удивилась Вероника, материализуясь в гостиной.
— Вставайте, простудитесь. По ногам у нас холодом зимой тянет, пол не подогревается. Спасибо Маргарите, большой ковер нам постелила. Она прямо ангел.
— Мы с Евлампией поспорили, — зачирикала Таня, — она утверждает, что у вас есть подпол. А я думаю: его нет!
— Изба не наша, — пустилась в объяснения Ника, — мы просто живем тут. Маргарита Федоровна просила ничего в интерьере не менять, не переставлять. Но здесь подпола нет.
Точно.
— Ага! Я говорила! — торжествующе заметила Татьяна и вытянула руку: — Где конфетка, которую я в споре выиграла?
Я поддержала шутку, взяла со стола ириску и подала ей.
— Вот она. Если я проспорила, никогда не зажуливаю бакшиш. Но в полу есть кольцо.
— Верно, — согласилась Вероника, — одну половицу можно поднять, я один раз это сделала. Угадайте, что увидела? Железную коробку из-под печенья. Старую-престарую.
— Деревенский сейф, — усмехнулась Таня, — селяне смешные. Моя бабушка хранила деньги в пакете из-под молока, держала его в шкафу.
Всем, кто заглядывал в гости, она сообщала: «Если я внезапно умру, деньги на похороны найдете на полке, где белье». Весь народ знал, где баба Тоня заначку держит. А у соседа деда Прохора тоже половица одна поднималась, и что там было? Жестянка из-под кофе, а в ней нычка. Вы бы убрали кольцо. Евлампия о него споткнулась.
— Маргарита Федоровна велела ничего не трогать, — терпеливо повторила Вероника, — да и ковер к полу прибили после того, как одна гостья за его край зацепилась, упала и нос разбила.
— Палас на гвоздях, — рассмеялась Таня, — забавно.
— Впервые слышу, что напольное покрытие приколачивают, — поразилась я.
Вероника развела руками:
— Это не мной придумано. Маргарита велела.
— У вас есть лупа? — поинтересовалась я.
— Где-то лежит. А зачем она вам? — спросила хозяйка избы.
— Таня одну серьгу потеряла, — сообщила я.
— Какую? — опять спросила Ника.
— Левую, — ответила гостья.
