Команда для женщин оказалась важнее непослушания Зори, и работницы присели на поваленные трамбовки, вытянув ноги. Показалась Наталья с завернутым в полотенце чугунком, словно ожидавшая исчезновения Валентины Ивановича за кустами. С разбега вбежала на насыпь, чтобы подругам не пришлось вставать с мест.
– Девчата, пока горяченькое.
Первой запустила руку в чугунок Стеша, выхватила оттуда картошку в мундире. Обжигаясь, несколько раз перебросила ее с руки на руку. Варя свой улов перебросила Груне, та по цепочке намерилась передать подарок Зоре, однако егоза фыркнула и отвернулась.
Уговаривать или убеждать ее не стали, принялись уплетать картошку, макая в соль в ладошке Натальи.
– Так и не прощает тебя Валентина Иванович, – дуя на желтый картофельный разлом только-только выросшей ранней картошки, пожалела новоиспеченного повара Груня. Каждая работа, конечно, была важна, но одно дело помогать Родине в первых рядах, другое – помогать помогающим…
– Сказала, что быть мне в подсобных рабочих до конца стройки.
Так что «железку» как будто и не вела, – смахнув с ладони на ладонь соль Груне, Наталья взяла трамбовку, принялась уплотнять насыпь – первейшее и бесконечное дело любой дорожной стройки.
– Это она боится, что ты опять по привычке начнешь командовать нами, – попыталась успокоить подругу Груня.
– И правильно делает – начну ведь! – согласилась с подозрениями Наталья. – Ладно, мне бежать обратно, обед кипит. Зоря, со мной.
Та даже не повернулась:
– Я тут останусь.
Наталья оглянулась за помощью к подругам, но Стеша махнула рукой – пусть остается. Присмотрим. Разомлев после горячей еды, негромко затянула:
Прощай, любимый город, Уходим завтра в море…
– Варь, как там Василь в морях? Привет хоть раз мне передал?
Варя выпрямила спину и, подобно Зоре, не обернувшись, ответила:
– Не было приветов. Я бы в чугунки на загнетках не прятала.
– Ну и ладно, – согласилась и с таким раскладом Стеша. – Вдали семья больше любится, знамо дело.
Груня поторопилась встрять между соперницами, перевела разговор на общее, больное для всех:
– Я тут подумала: а хорошо, что уже так долго идет война. – Сказала и успокоительно отреагировала на недоуменные взгляды соседок: – Хорошо, хорошо. Ведь у нее же будет когда-то конец? Будет. Поэтому чем дольше она длится, тем ближе победа. Где у меня неправда?
– Счетовод ты наш, – успокоилась Стеша, поняв смысл неожиданного умозаключения подруги.
