- Ваши лианы?
- Меткая ручка мэдчен ванен Скомпф. Получить цветочным горшком по голове не так-то приятно.
- Странно, что вы его не убили.
- И я, и Мадди прекрасно видим активные щиты. Так что горшок разбился о щит, а настырного ухажера присыпало землей.
В библиотеке Альтгар провел Катарину к уже знакомому столу. Она осторожно присела и кротко спросила:
- Надеюсь, мы не будем никуда перемещаться?
- Нет.
Альтгар немного помолчал, затем предложил:
- Чай?
- Нет, благодарю. Я так понимаю, разговор неприятный?
- Вроде того.
- Предпочитаю больно, но быстро.
- Вероятнее всего, ваш брат и ваш отец будут осуждены за эксперименты над людьми.
Медленно покачав головой, Катарина произнесла:
- Это невозможно. Нет. Мой брат не особо умен, но он спит и видит себя белатором. А кодекс белаторов прямо запрещает проводить эксперименты над людьми. И мой отец, он довольно жесткий, даже жестокий - но не дурак.
- Вы пострадали, и вы же их защищаете.
- Напишите моей матери, - приказала Катарина. - Напишите ей, и она даст мне позволение говорить.
Право слово, выдумали! Эксперименты над людьми! Это вы тут экспериментируете над беззащитными невестами! У принца амулет, искажающий голос, белатор занимается не пойми чем. И Отбор происходит не пойми как! Почему нет выбывания невест?
И белатору пришло в голову, что иногда мэдчен ван Ретт задает слишком неудобные вопросы.
- Я не обязан посвящать вас в это.
- Спорим, что я смогу довести невест-избранниц до паники? Запугать их? Довольно того, что его высочество взял у каждой из нас по личной вещи.
Кто знает, возможно, через эти вещи на нас наведут порчу. Или вытянут жизненные силы.
- Для таких ритуалов нужны совсем другие ингредиенты.
- Вы это знаете, я знаю. А в остальных невестах вы уверены? - Катарина прищурилась и добавила: - Поймите меня правильно, белатор Альтгар. Тот простой непростой факт, что в Хроники попадают только официальные испытания, - многое объясняет. И то, что каждый принц привносит в Отбор свое, тоже понятно.
Но...
Выдохнув, Катти замолчала, подыскивая другие, правильные слова. Она ведь не ругаться хочет. А всего лишь понять, что происходит.
- Но все равно то, что происходит, не похоже на поиск супруги.
- Почему? - тихо спросил Альтгар.
- Кому-то жена нужна высокородная, кому-то красивая, кому-то умная, а еще кому-то - любимая. Принц же... Ему весь этот Отбор как будто поперек горла. Он по одному разу поужинал с девушками, под присмотром пяти человек, и все.
