— Я и не подозревал, что любовь в нашем штате считается правонарушением.
— Не любовь, — поправил его Мейер. — Супружеская измена.
— Анни была в разводе, — возразил Фелпс.
— Но вы-то женаты. Закон считает изменой такую связь, когда хотя бы один из партнеров состоит в браке. Однако не будем отвлекаться, мистер Фелпс. Преступление, которое нас интересует, — это убийство.
— Я не убивал ее…
— Мы вас слушаем. Продолжайте, пожалуйста.
— Я любил её. С какой стати мне было её убивать?
— Когда мы с вами говорили в первый раз, её гибель вроде бы не произвела на вас особого впечатления.
Гибель товара вас огорчила куда больше.
— Да, огорчила. Но и гибель Анни меня потрясла. Разве могло быть иначе? Я ведь знал её больше года.
— Почему вы взяли её на работу в свой магазин? Чтобы она была ближе к вам?
— Не совсем так… В магазине я бывал очень редко. Анни управлялась там одна. Я обычно заезжал к концу дня забрать выручку.
— Вы заезжали и в тот день, когда её убили?
— Да, я уже вам говорил.
Я оставил ей немного денег, чтобы хватило до закрытия. Я всегда так делал: вечером выписывал документы для банка, а утром вносил деньги.
— В какой банк?
— В местный, Первый национальный.
— Зачем же вы все-таки взяли её на работу?
— Чтобы помочь.
— Каким образом?
— Как вам известно, она была в разводе. У Додсона ей платили гроши. После того, как… По мере того как наше знакомство крепло, я решил, что для неё будет гораздо разумнее перейти в мой магазин. Собственно, я платил ей больше, чем сто двадцать пять долларов в неделю.
— Сколько же?
— Двести двадцать.
— Миссис Фелпс об этом знала?
— Нет, конечно. Я никому не платил больше ста двадцати пяти.
— Другими словами, мистер Фелпс, — сказал Мейер, — вы решили сочетать приятное с полезным, я вас правильно понял?
— Это очень вульгарная формулировка, детектив Мейер.
— Правда? А как бы вы это назвали?
— Я пытался помочь девушке. Она должна была содержать мать и дочь. Это было самое малое, что я мог для неё сделать.
— Ну да. А почему в первый раз вы притворились, будто понятия не имеете о её дочери?
— Я не притворялся…
— Вы сказали, что у неё сын.
— Только потому, что не хотел, чтобы вы догадались о нашей связи. Не хотел, чтобы это убийство как-то на мне отразилось.
— Когда именно вы заехали за деньгами в тот день, мистер Фелпс?
— Около восьми. Я всегда заезжал в это время.
— По нашим сведениям, её убили в половине одиннадцатого или около того.
