— Нет, конечно же, вы и сами должны понять, что я мог бы только мечтать о том, чтобы снять комнату в вашем отеле. Я ведь только что прибыл с хлопковых плантаций Юга, где мы там удобряем поля человеческим дерьмом. А жил я там в протекающей фанерной конуре, и сами понимаете, каким дворцом должен показаться этот ваш великолепный отель такому человеку, как я. Думаю, что я просто не перенес бы такой роскоши, разреши вы мне поселиться в одном из ваших апартаментов. Да что там — даже просто постоять тут в вашем холле для меня все равно что побывать чуть ли не в раю.
— Ладно, ладно, — сказал дежурный, — знаю я ваши шуточки. Все равно никакого номера ты тут не получишь. И скажи ещё спасибо, что я так тебе открыто говорю.
— Конечно, спасибо, — сказал Браун. — Примите покорнейшую благодарность, идущую из самой глубины сердца жалкого сборщика хлопка. У вас живет человек по имени Фредерик Дойч?
— А кому это нужно знать? — спросил дежурный.
— Мне это нужно знать. Мне, жалкому сборщику хлопка, — сказал самым униженным тоном Браун, заискивающе улыбаясь.
Потом он достал из внутреннего кармана пиджака бумажник, раскрыл его и предъявил жетон детектива.
Дежурный растерянно замигал. Браун продолжал улыбаться.
— Я просто пошутил насчет снятия номера, — сказал дежурный. — У нас тут сколько угодно негров.
— Да, я готов держать пари, что их тут у вас просто битком набито, — сказал Браун. — Так числится здесь у вас в журнале человек по имени Дойч или нет?
— Что-то не припоминаю такого, — сказал дежурный. — Он здесь проездом?
— Он постоянный жилец, — сказал Браун.
— Среди наших постоянных жильцов нет никаких Дойчей.
— Покажи-ка мне список жильцов.
— С удовольствием, но там нет никого с фамилией Дойч, Своих постоянных жильцов я всех помню.
— Все равно покажи список, ладно? — сказал Браун. Дежурный вздохнул и достал из-под полки журнал регистрации постояльцев. Он повернул его так, чтобы Брауну было удобнее читать фамилии. Браун бегло провел пальцем по списку.
— А кто такой Фрэнк Даррен? — опросил он.
— Что?
— Фрэнк Даррен, — Браун ткнул пальцем в заинтересовавшую его фамилию. — Вот этот.
— Этот, — дежурный пожал плечами. — Нормальный парень. Один из наших постояльцев.
— И давно он тут у вас?
— Уже года два, пожалуй. Даже, наверное, немного побольше.
— И он, снимая тут номер, записался как Даррен?
— Конечно.
— А как он выглядит?
— Довольно высокий парень, немного сухощавый. Голубые глаза, длинные волосы. А в чем дело?
— Он сейчас у себя?
— Думаю, что да.
