— Это так называется, когда старейшины клана отправляют твою наследницу на верную смерть?
Август бледнел на глазах. Он смотрел на свою дочь и искренне не понимал, о чем речь. По крайней мере, она не чувствовала в этом фальши.
— Хлоя, — начал он осторожно, — о чем ты говоришь?
— О предательстве, — отрезала девушка. — Разлом был скомпрометирован. Монстра усилили той же заразой, что использует Риверс. Всех Охотников, которых отправили со мной, накачали инъекциями, превратив в безумцев. И ты хочешь сказать, что не знал об этом?
Август медленно поднялся из-за стола.
Его движения были тяжелыми, словно каждый жест причинял боль.
— Хлоя, прошу тебя, — сказал он умоляюще. — Не говори таких вещей. Если это услышат неправильные люди…
— Неправильные люди? — девушка рассмеялась, но смех был полон горечи. — Отец, МЕНЯ ПЫТАЛИСЬ УБИТЬ! Твою собственную дочь! Услышь уже меня, в конце концов! — грохнула она по столу ладонью.
— Я знаю, что старейшины не всегда принимают решения, которые мне нравятся, — признал Август, — но они действуют во благо клана.
Иногда приходится… жертвовать чем-то меньшим ради большего блага.
Хлоя застыла, глядя на отца с выражением человека, которому нанесли смертельную рану.
— Меньшим? — прошептала она. — Я — меньшее? Твоя дочь — разменная монета ради блага клана?
— Не перекручивай мои слова, — попытался отступить Август. — Я имел в виду…
— Ты имел в виду именно то, что сказал, — перебила его Хлоя. — Скажи честно, отец. Ты знал, что меня отправляют на смерть?
Долгая пауза.
Август смотрел в глаза дочери, и чувствовал, как что-то ломается внутри него.
— Я… — начал он и осекся. — Я подозревал, что миссия может быть опасной. Но старейшины уверяли, что…
— Стоп, — Хлоя подняла руку. — Ты ЗНАЛ. И позволил этому случиться.
— У меня не было выбора! — неожиданно взорвался Август, на пару мгновений полыхнув тенью себя былого. — Если бы я воспротивился, они бы нашли способ избавиться от нас обоих! По крайней мере, так у тебя был шанс выжить! Ты ведь выросла сильной и…
— Шанс? — Хлоя отшатнулась от отца, словно он ударил ее.
— Какой шанс против усиленного монстра A-ранга в окружении безумцев?
Август опустился обратно в кресло, внезапно постарев на десять лет.
— Пятнадцать лет назад я был другим человеком, — сказал он тихо. — Когда погибла твоя мать… когда я понял, что мои принципы, мой кодекс чести привел к ее смерти… я сломался, Хлоя. Реальная власть в клане давно в руках старейшин. Я ничего не мог сделать.
