Полиция штата, ФСБ, ЦРУ – ни одна из работающих совместно служб не выявила причастности Джадира Мааба к делу «Ядовитого любовника». И пока власти пытались вычислить убийцу, он наблюдал и насмехался, чувствуя собственное всесилие и безнаказанность.
– Такая красивая, моя shaeir, – шумно вздыхает Мааб, приседая рядом со мной. Под его ногами скрипит песок. Мое воспалённое воображение сказывается на обонятельных рецепторах. Я улавливаю едкий запах серы, словно около меня находится демон, сбежавший из преисподней. И я недалека от истины в своих сравнениях.
Я в руках Дьявола, и он может сделать со мной все, что угодно.
Мааб прикасается к моей ладони, но это ощущение почти незаметно, словно лёгкое дуновение ветра. И все-таки я чувствую, как дрожь отвращения проходит по моему онемевшему телу. Я снова с отчаянным остервенением пытаюсь дернуть рукой или ногой, и почти справляюсь, сдвигая бедра. Ужас клокочет в горле, вырываясь хриплым стоном. Я абсолютно обнажена, и лежу на грязном жестком пыльном полу. И этот больной придурок пялится на меня и снимает на полароид.
Я распахиваю глаза и сначала вижу только плотный туман, разливающийся радужными бликами. Что-то сковывает мое лицо, когда я пытаюсь глубоко вдохнуть, давит на переносицу и лоб, сжимает затылок, как в стальных тисках. «Я в маске», – с леденящим душу страхом понимаю я. Нет. Нет. Я не могу умереть так. Только не так. Я ничего не успела… Я не хочу.
Я знаю, что Алия и Марьям думали так же в последние минуты своей жизни, и до последнего надеялись, что кошмар закончится, что их спасут, защитят, вырвут из лап больного извращенного ублюдка.
А я не верю в спасение. Надеяться сейчас нужно только на себя. Выиграть время, но как? Во рту пересохло, горло горит, язык распух, а значит, диалога с маньяком не получится. Мысли постепенно проясняются, и я отчаянно цепляюсь за те факты, что мне известны. Ядовитый убийца вступал в отношения со своими жертвами, не убивал их сразу, а присматривался, изучал, соблазнял, дарил подарки. Что дает мне это знание сейчас? По каким-то причинам убийца решил нарушить свои планы.
С Сальмой он тоже действовал спонтанно. Если я пойму почему, то смогу ли использовать это знание против него?
– Ты видишь меня, Эрика? Давай, напрягись. Я хочу, чтобы ты не только слушала, но и смотрела. Это очень важно, ощущать зрительный контакт. Мне нужны твои эмоции, моя shaeir. Все до единой. Я возьму у тебя то, что ты не отдала своему художнику. Я видел, как отчаянно ты сражалась.
