Даже Зоуи не выкобенивалась, когда я сказала, что наряжаться к семейному обеду, как на прием, неуместно.
Старый слуга с поклоном открыл дверь, и в комнату решительным шагом зашел молодой парень, которого я в последний раз видела пять лет назад. Высокий, широкоплечий с небрежно растрепанными темными волосами и холодными глазами. Несмотря на дальнюю дорогу, сапоги его были начищены до блеска, а воротничок рубашки топорщился накрахмаленными углами. Наверное, барон успел заехать в какую-нибудь гостиницу и привести себя в порядок.
— Рад видеть вас в добром здравии, — произнес он, обведя всех присутствующих мрачным взглядом. Только при взгляде на Трис и Фло глаза его чуть потеплели. — Кто эти молодые леди? Неужели мои маленькие сестрички так повзрослели?
Девочки немедленно вскочили с дивана и подбежали к нему:
— Кристофер, мы так рады, — защебетали они наперебой. — У нас столько новостей...
— А ты привез нам подарки? — это отличилась Трис."
"— Конечно, я заказал по отрезу самого лучшего шелка на платья моим дорогим сестрам, они остались в карете, — улыбнулся он и ожег меня полным ненависти взглядом, будто говоря: «а тебе ничего не привез, есть претензии?»
— Какая радость, теперь будет из чего сшить вам платья для первого бала и представления ко двору, — улыбнулась я.
Девочки завизжали счастливо. Я покосилась на Зоуи — было заметно, что она с трудом держит на лице приветливое выражение, ей непривычно было не быть в центре внимания.
— Садитесь, пожалуйста, — попросила я. — Как дела в имении?
— Спасибо, урожай винограда очень хорош в этом году.
Это было... сложно. Разговоры ни о чем под мрачным и подозрительным взглядом Кристофера. Довольны были, кажется, только Фло и Трис, и только им он улыбался искренне. Нам же с Зоуи доставались кривоватые усмешки и язвительные уколы, которые я пыталась не замечать. А вот моя падчерица краснела, словно помидор.
— У вас в столице подают всего три блюда к обеду? Как неожиданно.
— Это предписание доктора, полезно для здоровья юных леди, — улыбнулась я безмятежно.
— Вот как? Какая-то новая методика лечения? Никогда ни о чем таком не слышал, — скептически выгнул брови Кристофер.
— Но это помогает! — встряла Трис. — Смотри на мою кожу, какая чистая. А буквально недавно я была вся красная, это было ужасно...
— Ну, не за столом об этом, — шепнула ей Фло, и ее сестра замолкла. — Это действительно очень помогает.
Несмотря на поддержку девочек, обстрел «ценными замечаниями» продолжился.
