— Дорогая маркиза, позвольте пригласить на танец, — начал Грегори, а я нахмурилась — не стану же я бросать девочек у стены, — вашу дочь, — закончил он.
— Зоуи, — подсказала я с улыбкой. Да, важно, чтобы Зоуи сразу пошла танцевать, ей ведь нужно привлечь внимание одного из принцев. Платье в этом поможет, конечно, но не когда стоишь в толпе у стены.
Заметила, что Грегори был удивлен, но не подал виду и протянул руку. Зоуи явно была не очень довольна, но улыбнулась и приняла приглашение.
Мы остались стоять с Флоренс, я заметила, что губы ее чуть подрагивают, хотя она старалась продолжать улыбаться.
Я шагнула ближе и взяла ее под руку.
— Матушка, почему? — шепнула она еле слышно.
Я растерялась. Почему? Потому что такова сказка... не могу же я этого сказать.
— Все будет, обещаю тебе.
— Только позже, да? Все младшим, — она горько улыбнулась.
А я закусила щеку изнутри. Нашла взглядом своих: будто залитую солнцем милую Зоуи в необычном платье, замершую рядом с герцогом, алым пламенем горящую Трис, которая даже в стандартной фигуре начала танца умудрилась как-то так встать, что вроде и правильно, но так гибко и страстно, будто ее удерживают, а она готова вырваться, хоть ладонь и лежит просто в руке сводного брата.
Последние приглашенные торопились занять места в конце длинного ряда, в начале которого встал наследный принц с супругой, время отсчитывало последние секунды.
Да, наверное, на фоне Трис и Зоуи Фло выглядела бледнее: сине-голубое с серым подтоном платье, будто небо перед рассветом, расшитое серым жемчугом и серебряной нитью, подчеркивало ее красоту и стать, но все это было не броским, а будто приглушенным.
Они с Трис были так похожи внешне, но такие разные. Разве могут эту красоту разглядеть с первого взгляда?
— Позвольте пригласить на танец вашу дочь? — прозвучало рядом, а я так ушла в свои мысли, что даже растерялась. Сперва увидела руку в белой перчатке и лишь затем подняла взгляд.
— Конечно, ваше высочество, — хрипло выдохнула, увидев перед собой принца Джозефа.
«Я опять все испортила, надо было просить Грегори потанцевать с Фло, а не с Зоуи... — пронеслось в голове, пока они шли к своему месту в веренице приготовившихся танцевать пар. — Ну, почему же я все время ошибаюсь!»
Стукнул своим посохом геральд, по рядам девушек, так и не успевших получить приглашения, пронесся расстроенный выдох, юноши, которые не успели найти пару, поспешили смешаться с толпой, и, наконец, заиграла музыка.
