– Ты, давай, скидывай мокрое платье. Я отвернусь.
Над печкой висела веревка, на которой висели уже сухие, после стирки вязанные яякой Митькины грубошерстные носки. Рядом Харитон примостил ее чулок и тут же платье.
– Ну, раз Слон не ночует сегодня дома, то я лягу на его кровати, – прокомментировал свои действия Харитон. Он отвернул одеяло другой кровати. Вспомнив про свет, нерешительно спросил:
– Свет тушить?
– Туши, – прозвучал с чуть заметной дрожью, голос Эльпиды.
– Ну, спокойной ночи!
Эльпида ничего не ответила, побоялась голос сорвется.
Подождала пока он уляжется, потом сказала, как можно спокойнее:
– Спокойной ночи.
– Спокойной. Тебе там удобно?
– Спасибо тебе. Очень удобно.
– Да, забыл – к утру будет холодно. Я тебе твое пальто положу в ноги, – Харитон встал, – Как замерзнешь, накинешь на себя.
Через минуту пальто легло на ноги.
– Ты, как кот, все видишь в темноте, – осторожно заметила ему Эльпида.
– Да нет, эту комнату я знаю наизусть. Даже полюбил ее, родную.
Харитон снова улегся.
Воцарилась на минуту тишина. Глаза привыкли к темноте и Эльпида угадывала очертания его лица.
– Харитон, – окликнула она его.
– Что?
– А я тебя люблю.
Она видела, как он приподнял голову, повернулся в ее сторону.
– Что ты сказала?
– Сказала, что я тебя люблю, – голос ее задрожал и, вдруг, она разразилась слезами. Эльпида прекрасно слышала, как он встал, подошел, погладил по голове. Слезы и плачь усилились. И это была вовсе не игра. Она это четко осознавала. Просто ей остро стало жаль себя, за все ее никчемные усилия, за, возможно, неудачу и сегодня, за все эти годы безответной любви.
Но, как она и предполагала, он не устоял. Все-таки все случилось именно так, как она того желала. Большего ей и не надо было.
Утром счастливо улыбаясь и разглядывая в предрассветном свете спящее лицо «почти своего мужа», она с тревогой думала о том, как сделать, чтоб он скорее повел ее под венец, стал бы настоящим, только ей принадлежащим, мужем.
Благодарила Бога за подмоченный валенок.
Как здорово вчера все произошло! Было раннее утро, соседские петухи вовсю перекликались. «Может, встать и уехать пораньше? Ну, нет. А вдруг он и не поверит, что произошло между ними. Полежу. Что будет, то и будет. Только бы Слон задержался, желательно, до вечера».
* * *Весна была в разгаре. Подошли и майские праздники. Два дня пролетели, как один. Ребята облетели все свои любимые места, повстречались со всеми ребятами. Напоследок, задержались в доме Генерала.
