Эльпида глубоко вздохнула и выдохнула, быстро сняла оба чулка, улыбнулась: теперь она была уверена: сегодня все свершится, ей теперь и напрягаться не надо. «Спасибо тебе, Царица Небесная!» Через минуту вернулся Харитон, напустив клубы холодного воздуха:
– Ты знаешь, Эльпида, тебе придется остаться заночевать здесь. Ляжешь на моей кровати, а я на полу, – предложил он деловито, не глядя на нее.
– Ты что, Митя, околеешь на полу!
– Ничего. Нам не впервой.
– Будешь ты из-за меня… да и неудобно.
– Что неудобно?
– Что люди скажут……
– Неудобно штаны через голову надевать, остальное все удобно.
– Митька засыпал немного угля. – Давай свои валенки, посушим их основательно. Вот так. А завтра почапаешь домой.
– Да говорю тебе – неудобно, – сказала она несколько капризно и повела плечом. На самом деле, молясь, чтоб он продолжал настаивать и не передумал ее оставить в своей хибаре.
Харитон пристально посмотрел на нее.
– Как ты себе представляешь идти по морозу в мокрых валенках?
Она помолчала, повертела чулок.
– Даже не знаю, – и, жалобно посмотрев ему в лицо, как бы нехотя, согласилась:
– Ладно, придется остаться. Уговорил. Господи, как хорошо, что завтра воскресение!
Продолжая манипуляции с чулком, спросила:
– Митя, куда его повесить?
– Давай его сюда, – принимая чулок, Харитон почувствовал себя неловко. Эльпида сразу уловила это, но сделала вид, что так оно и надо. Повесив его, он прошел в конец комнаты к вешалке, делая вид, что чем-то там занят.
– А что с платьем будешь делать? – голос на этот раз прозвучал как-то невнятно, тихо и, явно неуверенно.
Эльпида даже растерялась, таким потерянным ей не приходилось еще его видеть.
– Ну, дай мне какую-нибудь твою рубашку, и я сразу под одеяло.
Митька порылся в какой-то коробке.
– Представляю, как Слон удивится, – улыбнулся Харитон, подавая ей мятую рубаху.
– Совсем забыла! – Эльпида пьяно махнула рукой. – Как же меня развезло от этого вина! Кажется, я совсем опьянела или это из-за жаркой печки?
Роль опьяневшей ей все больше нравилась.
Харитон, на самом деле изрядно под градусом, озадаченно смотрел на нее.
– Так что ты забыла? Вспомнила?"
"– Вспомнила! – проговорила она заплетающимся языком. – Алик сегодня ночует у Дины.
– Как это?
– Так мне Динка сказала.
– Странно, а мне он ничего не говорил. А что там есть ему место, где переночевать?
– Не знаю.
– И правильно! Нечего по ночам, в мороз шататься по городу, – оживился Харитон, но тут же сник. Эльпида уловила косо брошенный взгляд.
