И удивилась, когда ко мне подсела сонная Ари.
— Привет, — я улыбнулась. — Ты сегодня рано!
— Полночи не спала, — пожаловалась девушка, ковыряя в тарелке с кашей. — Переживала! Слышала про крылаток?
Я качнула головой. Крылатки — мелкие и безвредные существа, размером с палец. Большую часть их тельца составляют несколько пар полупрозрачных крылышек. Живут в сточных канавах, под корягами или в подполе, питаются всяким мусором, листьями и травой. К зиме впадают в спячку. И непонятно, что именно в этих созданиях так расстроило Ари, что она вскочила спозаранку.
— Они исчезли! — трагически округлив глаза, заявила студентка. — Покинули столицу! Мне мама сказала, она специально приезжала в академию, чтобы сообщить! Возле нашего дома жил выводок крылаток, мы их даже подкармливали, а теперь они пропали!
Я уже хотела улыбнуться, но задумалась. И вспомнила рассказы дяди. Хотя он редко говорил о прорыве пятнадцатилетней давности, ведь именно после нашествия в дяде поселилась болезнь.
Но смутное воспоминание заставило меня напрячься.
— Постой… это что-то значит, да?"
"— Да! — Ари с чувством отодвинула тарелку, едва не перевернув ее на меня. — Крылатки чувствительны к ментальным волнам, они в некотором смысле беспозвоночные телепаты. И они покидают места, которым что-то угрожает! Последний раз крылатки полностью исчезли из города перед атакой тварей Гряды! А газеты молчат! Я даже встала пораньше, чтобы прочитать «Вестник столицы», а там — ничего! Ни одного упоминания, представляешь?
— Может, ты зря паникуешь? — осторожно предположила я.
— В начале зимы крылатки зарываются глубоко в землю и впадают в спячку. Возможно, они уже это сделали, вот твоя мама и не нашла выводок?
— Так рано еще!
— Ну, мало ли… Это тебе рано, а крылаткам, может, самое время! Или возле вас жил особенно теплолюбивый выводок! Слушай, ну раз «Вестник» молчит, значит, все в порядке, так?
Ари почесала нос.
Я уже заметила, что она дергает его до красноты, когда волнуется. Вот и сейчас ее дыхательный орган почти превратился в сливу!
— Не знаю… Папа говорит, что «Вестник» всё врет!
— Мой дядя тоже так говорит, — улыбнулась я. — Но Ари, давай рассуждать здраво. Вдоль Гряды стоит дозор, границу стерегут днем и ночью. Какой прорыв? Уже много лет даже паутина к нам не прилетает! В столице проживают семьи основателей, весь цвет королевства.
