"Марина Суржевская
ПРОНИКНОВЕНИЕ
Пролог
Открытая площадка башни поблескивала в свете заходящего солнца. Я прочертил когтями борозды, добавив очередную метку черному граниту. Встряхнулся, поднялся и кивнул застывшим у лестницы стражам. Те одновременно склонили головы, приветствуя меня.
В нижних комнатах тлели угли в каминах, я протянул ладонь, и пламя вспыхнуло, склонилось к пальцам. Но мне некогда было играть. Отстегнул оружие, положил его на подставку. День выдался тяжелым и длинным, поспать в эту ночь почти не удалось.
Я размял шею, пытаясь взбодриться. Два часа сна за несколько суток — это мало даже для риара.
Вот только заканчиваться мой день, похоже, не собирался.
Осторожный стук в дверь и запах доложили мне о визите.
— Входи, Ирвин, — разрешил я.
А-тэм поклонился на пороге, показывая ладони, как того требовала традиция. Я устало махнул рукой.
— Говори. Коротко и по делу. Я жутко устал.
— Конфедерация, Сверр. — Голубые глаза Ирвина насмешливо блеснули. — Прислала очередное послание.
— Почтовым голубем? — хмыкнул я. — Или они уже дошли до узелковой письменности?
— На этот раз обычная бумага, — развеселился Ирвин, довольно бесцеремонно подходя к моему столику с кувшином отличного вина из Шероальхофа. Наглый Ирвин налил себе, не стесняясь, выпил, причмокнул. — Они пишут нам на всех известных Конфедерации наречиях, уверяют в добрых намерениях и ждут ответа из потерянных земель. Соблазняют невиданными достижениями прогресса, которые нам позарез нужны.
Ирвин налил себе еще, пользуясь тем, что я задумчиво глазел в окно, а не на своего а-тэма.
— Думаю, послание вполне пригодится мне для определенных нужд, хотя бумага, конечно, жестковата…
— Мы им ответим.
Я по-прежнему смотрел в окно на величественные горы, на сине-зеленый лес, на изрезанный берег фьорда и темные воды… Бездонные, как утверждает а-тэм.
— Что? — Ирвин наконец отмер.
— Мы ответим. — Я обернулся, встретил ошарашенный взгляд. — И пригласим их к себе. Я сам напишу это приглашение. Да, мы будем рады увидеть в гостях наших потерянных братьев, наших долгожданных родственников с той стороны Великого Тумана.
Мы столько лет ждали этой встречи. И конечно, мы жаждем покориться Конфедерации.
А-тэм подавился вином и закашлялся, я мстительно остался на месте, не торопясь постучать его по спине. Нечего хлестать мое вино.
— Ты сошел с ума, мой риар? — наконец сипло выдавил Ирвин, широко распахивая глаза.
Я окинул его надменным взглядом, и а-тэм сник.
