"
"– Да, ваше величество, – обреченно вздохнул капитан и, взяв лошадь девушки под уздцы, повел ее к воротам. Вслед за ними въехали Динара и королевские гвардейцы вместе с телегами.
Капитан отвел женщинам для ночлега самую лучшую комнату, которая нашлась в старом форте.
– Что-то не похоже, чтобы сэр Фракс сильно обрадовался оказанной ему чести, – шутливо произнесла Виола, усаживаясь на старый деревянный стул.
– Да, пожалуй, ты права, надо будет немного подогреть его служебное рвение, – согласно кивнула Динара и отправилась во двор, чтобы поговорить с капитаном.
Искать пришлось не долго. Рыцарь сидел на скамеечке и с грустным видом почесывал затылок, размышляя о свалившихся на его голову неприятностях.
Служанка, как всегда, бесшумно подошла к нему и, сев как можно ближе, тихо произнесла:
– Довольно убогое местечко, согласны со мной?
– Выбирать не приходилось, хотя бы тут служба нашлась…
– Мне кажется, что вы, сэр Фракс, достойны лучшей участи.
– Я четвертый сын в графском семействе, так что наследство мне не светит, да и связей при дворе герцогини нет, – печально вздохнул он.
– Будет очень жаль, если такой доблестный воин, как вы, кончит свои дни в этом полусгнившем форте, – посочувствовала ему Динара.
– А что делать – служба, – развел руками капитан.
– Так я об этом и говорю! Королева хочет выполнить приказ императора и приехать в столицу на смотрины невест, и ей в этом нужна ваша помощь. В худшем случае он просто подтвердит ее звание королевы, а в лучшем – она сможет стать императрицей! Понимаете? – Сделав небольшую паузу, чтобы собеседник сам оценил открывающиеся перед ним возможности, она продолжила: – Представляете, какая у вас может начаться карьера при дворе императора!
Динара внимательно посмотрела в глаза капитану и, поняв, что он уже поплыл в своих мечтах, закончила:
– Так что вы выбираете – это захолустье или блестящую карьеру в столице империи? То есть, я хотела сказать, верную службу Виоле I, королеве Пяти королевств?
– Разумеется, я ее покорный слуга, – с радостью подтвердил оживившийся сэр Фракс.
– Королева может полностью рассчитывать на меня и на моих людей!
– Я рада, что мы поняли друг друга, – подытожила Дина.
Дождавшись, пока служанка, стелившая постели, уйдет, Динара выбрала кровать поскромнее и, усевшись на нее, тихим и монотонным голосом, глядя в глаза королеве, произнесла:
– Послушай, Виола, тебе совсем не обязательно ехать обратно в город, рискуя собственной жизнью.
