После мобилизации войск из трех застав у тебя будет достаточный отряд, чтобы доехать до Андрии. Капитан надежный человек.
– А как же Федор?
– Ты хочешь, чтобы получилось как в поговорке – волки сыты и овцы целы?
– И что?
– В жизни так не бывает. Знаешь, какое у поговорки есть продолжение?
– Какое?
– А пастух все равно старый был, его не жалко. То есть тебе пора понять, что для достижения своих целей приходится кем-то или чем-то жертвовать.
– Я могу пожертвовать чем-то, но кем-то жертвовать не буду!
– За своего телохранителя переживаешь? Могу опять перенести его к тебе.
Как в тот раз, помнишь?
– А жители моего города? Ты их тоже перенесешь? Тарэкс ведь половину горожан вырежет и не поморщится! Нет, Дина, я не могу бросить людей, которые мне доверились…
– Когда взойдешь на трон, излишняя совестливость тебе только мешать будет.
– Нет! Какая из меня получится королева, кто пойдет под мои знамена, если я прославлюсь обманом и предательством в первые же дни своего правления. Я еду с подкреплением обратно.
– Ну, как знаешь, Виола, как знаешь…
Динара вышла из комнаты и, вздохнув, тихонько произнесла:
– А ты молодец, девочка, ты молодец…
Утром следующего дня отряд королевы в составе ста сорока пяти воинов, укомплектованный горожанами и пограничниками из трех застав, выехал из форта по направлению к Элтенбургу. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Виола и Динара ехали в телеге, накинув на плечи старые плащи. Когда небольшое войско подошло к восточному краю леса, окружавшего город, Виола увидела серые полотнища Тарэкса на башнях ворот.
Как и было оговорено ранее с Федором, она приказала зажечь костер-дымовушку. Но как ни всматривалась девушка в сторону города, ответный дымовой сигнал так и не появился.
– Моя госпожа, город захвачен Тарэксом, а ответа от Федора нет, пожалуй, не стоит вам туда ломиться, – через полчаса бесплодного ожидания дала дельный совет Динара.
– Действительно, на воротах города я вижу знамена Тарэкса. А вот на ратуше и соборе вьются мои вымпелы.
Значит, Федор жив, держит оборону, и я пойду к нему на помощь.
– Ты не можешь видеть эти флаги.
– А я вижу. К тому же зачем держать ворота закрытыми, если победа уже одержана?
Подозвав командира своей гвардии, Виола отдала ему приказ:
– Пусть горожане поверх кольчуг наденут холщовые рубахи и, подъехав к воротам под видом торговцев, попросятся пропустить их. Когда ворветесь вовнутрь, дадите нам сигнал. Тогда и мы прибудем."
"Военная хитрость не удалась.
