– Куда же ты меня ведешь? – повторила Величана. – Что мне за нужда с тобой идти?
– Так зелия же собирать! – внушительно, как малому ребенку, повторила Виданка. – Муж у тебя старый да хворый, тебе ли не знать! Всякий год я для него травы собираю охапками, ему из них взвары да настои готовят, а без того он давно бы уже ног не таскал!
Она двинулась дальше к опушке, знаком пригласив Величану за собой. И та пошла: теперь голос лесной женки звучал успокаивающе, и весь их поход уже выглядел обычным купальским гулянием.
– Тебя травам-то обучали у матери?
– Обучали. Как же без этого?
– Какие у вас, у лучан, зелия для долгих лет полезными считаются?
– Нивяница, – принялась вспоминать Величана, – «заячья кровь», да почки березовые, да бессмертник. Да купена, да спорыш, да чабрец.
– А от бесчадия жен чем пользуют?
– Лучше всего гвоздикой-маточницей, а с ней еще девясилом, грушанкой, семенем льняным…
За разговором о травах они углубились в лес. Здесь сумерки стали гуще, повеяло прохладой, и Величана пожалела, что не взяла платок – накинуть на плечи.
Сейчас она была в обычном волынском платье: белой сорочке и красной полосатой плахте. Поверх тканого пояса был повязан жгут из трав. У Виданки плахта была бурая, без полос и узоров, и навершник серой шерсти. В лесной тени она, тонкая, легко ступающая, напоминала бесшумно крадущуюся волчицу.
Но она же и есть волчица, – вспомнила Величана ее собственную повесть. Она два года жила в доме лесных волков. Тех самых, что пытались зимой увести ее, Величану…
– Ты примечай, – вдруг обратилась к ней Виданка, – гляди, нет ли где звезды летучей.
– Звезды летучей?"
"– Появляются они как раз в ту пору, как папоротник цветет. Летит и светит так ярко, что аж страшно смотреть. Огромная такая звезда, прямо с решето. И где цветет папоротник червонным цветом, туда она опустится. Тут же надо тот цветок хватать – кто поймает, тот все на свете будет знать.
– А у тебя есть такой?
– У меня белый плакун-корень есть.
– Виданка снова прикоснулась к мешочку на груди. – Плакун всем травам мать, всем кореньям отец. Без плакун-корня иные зелия брать ни к чему – траву-то возьмешь, а сила ее в земле-матушке останется. Чтобы силу земли перенять, плакун-трава надобна…
Рассказывая, она неприметно озиралась. Сперва Величана подумала, что Виданка и сама высматривает звезду летучую.
– Ты выше смотри, – посоветовала ей Виданка. – Звезда-то она с неба сходит.
