– И Инесс в последнее время жалуется, что вы перестали уделять ей внимание…
Мысленно герцог уже десять раз поблагодарил богов, что его вынужденное пребывание в Последнем Приюте не затянулось надолго. Как вовремя Салья потребовал своего министра! Правда, теперь еще нужно выдумать подходящую причину, чтобы объяснить свое отсутствие в столице. Эх, опять придется врать про несуществующие интрижки. Про некую, обязательно замужнюю “леди”, с которой он тайно от всех уединился в далеком поместье…
Пока такое объяснение устраивало короля.
Но кто даст гарантию, что устроит и в этот раз? А еще надо хорошенько подумать, какую провинцию приплести к своей выдумке. Здесь придется проявить осторожность. Нужно выбрать самую лояльную Салье. Не стоит лишний раз вызывать его подозрения.
Джерард бросил последний взгляд на тающий в дымке берег и отвернулся. Женщина, которую он надеялся там увидеть, так и не появилась. Он тщетно искал в толпе ее лицо, тщетно ловил ее взгляд…
Она не пришла.
Может, это и к лучшему.
У них все равно нет будущего.
Так что лучше не терзать себя почем зря, а вернуться к делам.
Он передал штурвал рулевому и только потом обратил внимание на ди Ресталя.
– Я не желаю обсуждать мои отношения с вашей дочерью, – отрезал так холодно, что герцог невольно попятился.
– Да я в них и не лезу, что вы, ваше высочество! – Кортан замахал руками, демонстрируя полное согласие с принцем. И тут же вкрадчиво добавил: – Но Инесс ведь моя дочь. Единственная. Стоит ли винить меня, что я забочусь о ней? А она еще и беременна.
Беременные женщины такие капризные…
– Капризы вашей дочери выполняет целый штат прислуги, – голос Джерарда не потеплел ни на йоту.
– Да-да, понимаю… Но сегодня она была так печальна, когда вышла нас провожать, – герцог многозначительно вздохнул.
Субординация не позволяла высказать претензии в лицо будущему зятю. Но Кортан был весьма недоволен сложившейся ситуацией. Мало того, что принц запретил забрать Инесс с острова, так еще и сам ее игнорирует. Разве так обращаются с будущей женой? Женщиной, которая носит его наследника?
Кортан не был дураком.
За время, проведенное в Лабард-и-Наре, он много чего подметил. Например, как изменились отношения между Джерардом и Инесс – и не в лучшую сторону. В Новогодье старый герцог сослался на усталость и возраст и не пошел со всеми на праздник. Но позже к нему постучался Норден – слуга, которого он сам приставил к Инесс – и рассказал, что принц провел ночь со служанкой.
Норден был отчаянным малым.
