– Да.
Отрицать не было смысла.
– Среди ночи.
– Да.
– Вы вломились в его дом.
Он провел рукой по взъерошенным волосам.
– На самом деле я забрался в его спальню через окно.
– А потом заявили, что вы демон, посланник ада.
– По правде говоря, его не потребовалось слишком долго убеждать.
– Вы же обещали прекратить свои блуждания по ночам. Вы же мне обещали!
– Я ездил к нему раньше, чем обещал. С тех пор прошло несколько недель. Но… откуда вы знаете?
– Он приходил меня повидать. В швейную мастерскую, где я раньше работала.
Эш выругался: «Вот трусливая тварь».
– Он просил прощения, – продолжала Эмма. – Верите ли, упал передо мной на колени и вымаливал прощение.
– Надеюсь, вы не отказали ему в этом?
– Зачем… – Ее пристальный взгляд сделался умоляющим. – Зачем было трудиться? Зачем вообще было ездить к нему?
– Потому что он обидел вас, Эмма. – Эшбери даже хватил кулаком по столу, чтобы эти слова прозвучали убедительнее. – Этот человек выбросил вас из дому, не испытывая никаких чувств, никаких угрызений.
Позволил вам умирать от холода и голода, оставил вас одну в целом мире. Из-за него вы боитесь собственного сердца – так боитесь, что согласились выйти за озлобившегося сукина сына. Он обращался с вами, будто вы ничтожество, и уже за это заслуживает того, чтобы гнить в земле. Только ради вас я его туда не отправил! Он оскорбил вас, и этого я не мог стерпеть. И извиняться я не собираюсь. Ни сейчас, ни когда-либо.
– Понимаю.
Эш замолчал – и молчание заполнило библиотеку.
Возможно, это была последняя минута блаженной тишины? Он видел, что Эмма едва сдерживается. Оставалось лишь гадать, какая буря бушевала в ее душе. Эш обреченно вздохнул, готовясь принять извержение вулкана на себя.
Быстрыми шагами Эмма обошла кругом письменный стол, и Эш развернулся, чтобы встретить ее лицом к лицу. Прятаться он не собирался.
Она схватила его за отвороты сюртука, рванула к себе и поцеловала, вкладывая в свой поцелуй всю любовь, которая только отпущена человеку.
Нет, она поцеловала его так, что этой любви хватило бы на тысячу человек.
– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо! Никто и никогда не защищал меня так, как вы!
Эмма могла превозносить рыцарские качества Эша, которых, может, у него и не было. Он с радостью принимал и ее признательность, и ее поцелуи. С величайшей благодарностью. Он был готов принять любую часть Эммы, которую ей угодно было ему предложить, – тело, разум, сердце и душу.
