– Оставьте сорочку!
– Право же, Эмма! Не смешите.
– Мое тело стало другим. Не вы один придаете столько значения внешности!
– Я даже не считаю нужным обсуждать это.
Сорочка упала поверх одежды, беспорядочно сброшенной на траву. В следующий миг они рухнули на мягкое ложе, сплетаясь обнаженными телами, дыханием и сердцами.
Было легко. Знакомо. Они любили друг друга при свете дня, ничего не скрывая.
Она прижималась к нему так, словно хотела слиться в единое целое. Они вместе достигли сладостной вершины, как будто одновременность блаженства была не редкостью, а самым естественным делом на свете.
Очнувшись после блаженного забытья, откинув со лба влажную прядь и счастливо улыбаясь мужу, Эмма подумала, что никогда еще супруг не казался ей таким совершенством.
Заметки автора об игре в бадминтон
В период Регентства бадминтон, каким мы его знаем и любим сегодня, еще не существовал.
Были воланы, и люди забавлялись тем, что перебрасывали их друг другу с помощью ракеток, которые напоминали вальки для стирки белья.
Этой игрой – в «валек и волан» – было одержимо все население Англии начала XIX века. Но сеток не было, как не существовало и границ поля. Да и правил было всего несколько.
Так что каждый играл как хотел.
Однако никто из современных читателей (по крайней мере, из числа моих знакомых) не играет в «валек и волан». Мы играем в бадминтон. Поэтому, хотя правила игры были формально закреплены не раньше 60-х годов XIX века, я решила назвать старинную игру бадминтоном. Пусть это будет художественной вольностью.
Интересно, однако, что своим названием игра в бадминтон обязана именно некоему герцогу.
Согласно семейному преданию, эту игру придумали скучающие внуки герцога Бофора, когда гостили в герцогском имении Бадминтон. Поэтому я не считаю таким уж невероятным допущением, что герцог Эшбери со скуки выдумал собственную игру.
Во всяком случае, это моя история – и я буду твердо стоять на своем."
