Но я не собираюсь – даже если мне уже слишком поздно спасаться – подавать вам ложную надежду».
Эшбери повел плечами.
– Знаете, теперь рукам гораздо свободнее, чтобы обижать сирот и приносить ягнят в жертву Сатане.
Эмма снова занялась коробками, ставя одну на другую. Проворные, сердитые движения.
– Наверное, вам доставляет удовольствие вечно сводить мою работу к пустякам. Понимаю, она вас, конечно, не впечатляет, однако это мой главный талант. Я бы сделала карьеру, если бы не… – Эмма не договорила.
– «Если бы не…» – что?
– Не берите в голову.
– Я беру в голову, что и когда хочу, благодарю покорно. Так о чем вы?
– Если бы не вы.
Он прикрыл глаза.
– И что мне теперь делать с вашим признанием? Послушайте, вы что, собирались открыть собственный магазин на те несчастные два фунта три шиллинга?
– Я собиралась сделаться независимой модисткой, но мне нужно было привлечь собственных клиенток и изготовить платье, которое бы продемонстрировало мое умение. Выставить его на обозрение во время какого-нибудь крупного светского мероприятия в этом сезоне…
– Свадебное платье Аннабел.
– Шкура снежного человека, обрызганная блевотиной единорога. Да, помню.
Он воздел руки.
– Ах, простите, что расстроил ваши планы посвятить жизнь изнурительному труду и взамен предложил богатство и привилегированное положение в обществе.
Эмма схватилась за голову.
– Разумеется, я не променяла бы второе на первое. Я же не дура! И я благодарна вам за все, что вы мне дали. Просто это… это все, что я в свою очередь могу предложить вам, но вы упорно заявляете, что мои старания ничего не стоят.
– И что, по-вашему, мне делать?
Она развела руки в стороны, словно пытаясь обхватить многочисленные коробки.
– Носите это. Выбирайтесь из дому. Берите меня с собой. Куда-нибудь. Куда угодно.
Эшбери застонал:
– Эмма…"
"– Не обязательно светский выход. Разумеется, есть места, куда мы могли бы отправиться так, чтобы нас никто не видел. В парк Воксхолл например. Или на маскарад. Я хочу проводить с вами время! По крайней мере возьмите меня с собой, когда идете рыскать по ночному Лондону.
– Не бывать этому.
– Потому что вы слишком горды.
– Потому что я так решил. Не воображайте, будто мое решение изменят несколько новых сюртуков. Осмелюсь напомнить: мы заключили сделку, и она не предусматривает никаких поездок или прогулок по Лондону. Ваша роль в этом браке ограничивается одной обязанностью…
– Обязанностью племенной кобылы. – Ее глаза потухли. – Да, я помню.
И Эмма выбежала из комнаты.
