– Отлично, – весело провозгласила Пенни. – Мы все напились чаю и подкрепились. Теперь пора занять себя беседой. Что мы можем обсудить?
– Не происходит ли сейчас чего-нибудь такого, о чем говорит весь Лондон? – высокопарно проговорила мисс Тиг.
– Ах! – Мисс Маунтбаттен подняла голову. – Слышали новости про чудовище из Мейфэра?
Эш поставил чашку на стол и посмотрел на жену. Эмма с большим интересом разглядывала содержимое своей чашки. Пенни обернулась к ним:
– А ваше мнение, Эш?
– Несомненно. Низкий тип, – ответил Эш.
– И опасный. Отвратительный. Достойный осуждения.
– Подозреваю, о нем сложилось превратное мнение, – заявила мисс Маунтбаттен.
В гостиной царило гробовое молчание, пока мисс Маунтбаттен не толкнула мисс Тиг в коленку.
– Ах да! Теперь моя очередь, правда? – Мисс Тиг хмыкнула. – Полагаю, вы правы, Александра.
– Вспомнила! У меня случайно оказались несколько последних газет. – Пенни повернулась к столику, стоящему за ее спиной, и предъявила гостям стопку.
Правда предстала перед ним во всей красе.
Эша заманили в паучью сеть, и теперь он очутился в центре тщательно спланированного заговора.
Вот вам и вегеброды. Фальшивка на подносе, полном лжи.
Пенни перебирала газетные листки.
– Вот, слушайте. «Пожертвование в тысячу фунтов стерлингов фонду военных вдов, приписываемое чудовищу из Мейфэра». – Она взяла вторую газету: – «Чудовище из Мейфэра изгоняет жестокого надсмотрщика из работного дома. Угнетенный класс Лондона торжествует». – Вместо того чтобы читать следующую газету, она продемонстрировала всем заголовок.
Эш выхватил злосчастный листок из ее рук и уставился на него в ужасе.
– «Чудовище из Мейфэра спасает щенков из горящего склада»?
Это… это уже переходит все границы!
Вдовы. Угнетенные. Щенки!"
"Кто-то решил развеять в прах легенду, над которой он столь тщательно трудился. Эш взял стопку газет и быстро пролистал, чтобы собственными глазами прочесть то, что там было написано. Ага! Из статьи в статью кочевали подозрительно похожие фразы.
«Газета опирается на сведения, которые заслуживают самого высокого доверия…»
«Анонимный свидетель, чья репутация безупречна…»
«Щенята не переставая лизали его в знак благодарности», – сообщает дама безупречной репутации…»
Итак, Эмма и ее подруги не просто собрали эти истории.
Они сами их и состряпали. Ведьминский шабаш!
– Все, как мы и подозревали, – улыбнулась мисс Маунтбаттен. – Слухи о так называемом «чудовище» – просто недоразумение.
– Если хотите знать мое мнение… – начала Эмма.
