Охотиться решили в северном лесу, там было много дубов.
Охота на кабана штука непростая и опасная. В Травене месяце поросята весили уже около четверти пуда, имели темно-бурый окрас с серыми полосами. Самка приносила от четырех до шести поросят, в стаде главенствовал кабан, у него было две-три самки. Кабан, как любой глава семейства, защищал его. Он был очень опасен, хитер и осторожен. Охотники знали: кабан ловок и вынослив, быстро бегает, легко догоняет человека, он хорошо плавает, переходит через болото, умело прячется, без особого труда взбирается на крутые холмы и обрывы.
У кабана плохое зрение, но отличный нюх. Взрослый кабан весит больше шестнадцати пудов. Главным его оружием являются клыки. Особо опасен раненый кабан. Получив рану или оказавшись в ловушке, он идет напролом на растерявшегося охотника и может убить его. Посему подготовка к охоте требовала особой серьезности.
Вавула проверил лук, стрелы, надел онучи, в них легче, штаны и рубаху, чтобы не мешали быстро двигаться.
После обеденной трапезы Умной вышел к северным воротам городища.
Там уже были Степан Коваль, Гриня Белоус, Гаврила Мовик и Ерема Богдарь. Все одеты так же, как Вавула, у всех луки и стрелы. Охотиться предстояло из засады, место которой давно выбрано. Чаще всего стадо диких свиней выходило из леса перед заходом солнца. До того охотникам следовало занять свои места, договорившись, кто как действует.
До леса доехали верхом. На опушке спешились, привязали коней, чтобы не разбежались, пошли на елань, что была саженях в ста от кромки леса.
Здесь росли три старых дуба.
Вавула послюнявил палец, поднял его вверх:
– Ветерок на нас, значит, засаду делаем на этой стороне.
Прошлогодние желуди были раскиданы вокруг дубов. Но на них ступать нельзя – зверь почует. Вавула указал Ковалю на березу позади среднего дуба:
– Садись на это дерево, выбери удобное место, оттуда и будешь стрелять, а я на соседнюю березу залезу.
Он обернулся к Белоусу:
– Ты, Гриня, полезай в кусты, но так, чтобы мигом мог забраться на ближнее дерево.
Будешь на подхвате. Стрелять по моей команде. Бьем одного из секачей. Самок и поросят не трогаем.
Белоус спросил:
– А если выйдет стадо с одним кабаном?
– Тогда этого одного и бьем.
– Стадо потом не погибнет?
– Нет, место убитого самца займет другой. Таких одиночек, что не обзавелись стадом, по лесу немало бродит. Они же за самок настоящую свару устраивают. Кто победит, того и самка, проигравший уходит в поисках другой доли.
– Понятно.
