Стрелы попали секачу в спину, под лопатку, куда и целились охотники. Несмотря на быстро сгустившиеся сумерки и смертельное ранение, секач поднял рыло. То ли он действительно почуял стрелка, то ли это получилось случайно – он вдруг дернулся и оказался у березы, на которой сидел Вавула.
От удара дерево сотряслось, но стрелок удержался, не сорвался вниз. Секач, оставив березу, развернул к кустам, где был Белоус. Тот прыгнул, ухватившись за нижнюю ветку, но она обломилась. Вавула стал поворачиваться, чтобы достать кабана, пока тот не растерзал Белоуса, но его опередили.
В бочину зверя вонзились сразу две стрелы. Секач, похрамывая, бросился к северной стороне. Но бежал он с каждым шагом все медленнее, мотая головой и громко ревя. Еще одна стрела попала ему в переднюю ногу.
Стадо меж тем разбежалось.
Вавула крикнул Ковалю:
– Кто пускает стрелы?
– А я знаю? Но стреляют с западной стороны.
– Там наших нет.
– Значит, не наши.
– Этого еще не хватало.
Он крикнул:
– Други, все к дубу!
Кабан не добежал до кустов, упал, засучил ногами.
Вавула с Сидором спустились на землю, из кустов вышел бледный Белоус, из леса прибежали Мовик и Богдарь. Кинулись к кабану, озираясь на западную сторону. Оттуда вдруг вышли четверо мужиков, заросших, как сам кабан. Луки уже за спиной, в руках ножи и топоры.
Вавула наказал Белоусу:
– Гриня, к вепрю, если что – добей и смотри за добычей, а мы покуда с гостями потолкуем.
Чужаки остановились.
Вперед выступил один, старший годами. Поигрывая топором, пошел к Вавуле, тот сделал несколько шагов вперед, держа на изготовку лук.
Чужак кивнул на вепря, возле которого с окровавленным ножом стоял Белоус:
– Это наша добыча.
– Кто ты такой, чтобы на наших землях охотиться? – спросил Вавула.
– Тута земли ничьи, тута лес, он общий для всех.
– Ошибаешься. Назовись.
– Наперво ты.
– Я Вавула Умной, сын вождя племени варузы.
Мужик переспросил:
– Это то, что живет в крепости на мысу Оки?
– Да, а вот ты кто такой и откуда взялся?
– Я Адун Базук из племени аркуды.
– Аркуды? – переспросил Вавула.
– По-нашему, медведи.
– Медведь – это ком, ломака, косолапый.
– И аркуда, у хозяина леса много имен.
– Откуда вы взялись, аркуды?
– Да вот пришли не от жизни хорошей.
Вавула посмотрел внимательно на гарипа-странника:
– Хочешь сказать, что ваше племя обжилось где-то рядом с крепостью?
– В двенадцати верстах по течению, за перелазом через Оку, как раз за малой речкой, что впадает в большую реку.
