– Кортес, ты хоть представляешь, сколько стоит корешок, за которым ты потянулся? – Размеренный, почти ленивый голос дивно гармонировал с ласковой тишиной летней ночи. Он не разорвал ее, не нарушил, он просто прожурчал так, словно бы где-то поблизости неожиданно появился ручеек.
Наемник отдернул руку от стебля и обернулся. На нижней ветке дерева, как раз того, под которым прятался Кортес, сидел хван, небрежно покачивая в воздухе ногой. Если бы не это движение, то силуэт сторожа заметить было бы невозможно.
– Муба! – Узнав старого знакомца по голосу, Кортес улыбнулся и выпрямился во весь свой рост.
– Тебя все-таки сослали на плантацию?
– Ага! – подтвердил хван, не покидая дерева. – Если у тебя есть оружие, пожалуйста, положи его на землю.
Дружба дружбой, но наемник прекрасно понимал, что четырехрукий держит его на прицеле. Хваны очень трепетно относились к своим грядкам.
– У меня только нож. – Кортес медленно развел в стороны руки, демонстрируя висящий на поясе клинок. – Все-таки через лес шли, мало ли что.
С вами воевать мы не собирались.
– Разумно, – согласился Муба и легко спрыгнул на землю. – Добрый вечер, Кортес. Сумеешь объяснить свое появление здесь? Или…
К счастью, никаких «или» не предвиделось. В отличие от нахрапистых коммунистов, наемник мог оправдать свой визит на землю хванов. И остаться в живых."
"– Проверка системы безопасности. – Кортес, по-прежнему очень медленно, вытащил из кармана табличку с печатями Великих Домов и протянул ее хвану. – Вы Артема не убили?
– Мы никого сразу не убиваем, – махнул правой верхней рукой Муба, а левой передвинул к губам микрофон.
– Лека, как там чел?
– Пока дышит, – раздался в наушнике веселый голос.
Муба повертел в нижних руках табличку, задумчиво изучая печати, затем вернул ее Кортесу и вздохнул:
– Все в порядке, Лека, это проверка. Их наняли Великие Дома.
Наемник слегка расслабился.
Хван отключил передатчик, отдал табличку Кортесу и, присев на корточки, заботливо поправил стебель, к которому прикасался наемник.
– А что, Великие Дома перестали нам доверять? – В голосе Мубы звучала легкая досада.
– Рядовая проверка, – пожал плечами Кортес.
– А почему прислали вас?
– Сантьяга сказал, что мага вы засечете еще в аэропорту.
– Правильно сказал, – пробурчал Муба. – А вас засекли, когда вы речку форсировали. Это рубеж.
– А что сразу не взяли?
Не то чтобы Кортесу было трудно пробежать лишние двадцать километров, но все-таки…
– Были бы вы туристы – взяли бы сразу, – зевнул хван.
