Он широко улыбнулся, жестом фокусника достал из внутреннего кармана миниатюрный ключик, подошел к портрету дамы на стене и нажал на какую-то деталь. Портрет мягко откинулся в сторону, а за ним обнаружилась стальная дверца несгораемого шкафа.
– Незаменимая вещь, – заметил Эльстон.
Он вставил ключик в скважину и открыл дверцу.
– Вот, – довольно сказал Эльстон, поворачиваясь к Каверину. Тот непонимающе смотрел на него.
– Что – вот? – с удивлением спросил молодой человек.
Эльстон обернулся к несгораемому шкафу.
С губ мошенника сорвалось изумленное восклицание. Он сунул руку в шкаф, пошарил на полке, на другой… Бесполезно.
Шкаф был пуст.
* * *– Но я ничего не понимаю… – бормотал пораженный Эльстон. – Они же были здесь!
Алексей медленно поднялся с места. Его тело напряглось, как струна.
– Вы что же это, сударь, решили подшутить надо мной? – Голос его обдавал арктическим холодом.
Эльстон побагровел. Внезапно его озарило. Ну конечно же! Разве может быть иначе?
– Это вы! Вы сами украли их!
Он в бешенстве топнул ногой.
Лицо его полыхало багровыми пятнами.
По правде говоря, Алексею было присуще одно странное качество: чем сильнее накалялась обстановка, тем спокойнее становился он сам. Яростная вспышка не произвела на него никакого впечатления.
– И когда же я мог сделать это, мсье? – язвительно осведомился он. – Может быть, пока валялся в беспамятстве?
Эльстон закусил губу. Неожиданно его взгляд упал на Мартена, жавшегося в уголке.
Как пантера, Альфред кинулся на слугу и схватил его за горло.
– Отвечай, мерзавец! Это ты? Ты спер их? Отвечай! Больше никто не мог этого сделать!
– Да вы что, с ума сошли! – прохрипел Мартен. – На кой мне сдались ваши письма, мсье! Да если бы я даже спер их, – что я, ненормальный, чтобы тут остаться после этого?
Эльстон нехотя разжал руки, и Мартен поспешно отскочил назад, растирая шею.
– Письма точно были здесь? – спросил Алексей у Эльстона. Тот кивнул.
– Тогда, – сказал молодой человек, – они не могли улететь сами. Когда вы в последний раз видели их в несгораемом шкафу?
– Четыре дня назад, – нехотя буркнул Эльстон.
– Кто побывал в доме за эти четыре дня? Вспоминайте, Мартен!
Слуга робко покосился на него.
– Вы, мсье."
"– Он не в счет, – ответил Эльстон за Каверина. – Я все время был с ним, когда он находился в комнате. Кто еще?
Мартен нерешительно почесал за ухом. И тут Алексея озарило.
