А глаза? Она все время смотрела на Алексея, а ведь всем известно, что постоянно хочется смотреть только на того, к кому неравнодушен…
– Кажется, ваша тетушка вне себя, – заметила княжна Алексею, поглядев в сторону Голиковой.
– Ну и пусть, – ответил он, сам удивляясь своей беспечности. Ему было хорошо на этом балу как никогда.
Рядом со старой фрейлиной все еще торчал долговязый рыжеватый малый с унылым лицом и бесцветными бровями. Взгляд, каким он смотрел на Алексея, никак нельзя было назвать приязненным.
– Интересно, кто это? – спросил молодой человек.
– Варвара Федотовна так хотела, чтобы вы с ним познакомились…
Ему показалось, что на прелестное личико княжны набежало облачко.
– Это мой жених, – ответила она.
И неожиданно ощущение сказки, которое не покидало его с самого начала вечера, кончилось. Да, она была принцессой, к которой сватался дракон, но Алексей вовсе не был тем сказочным принцем, который мог спасти ее. Ему сделалось так больно, что у него перехватило дыхание.
– Что с вами? – испугалась княжна.
– Вы так побледнели…
– Ничего, Александра Михайловна. – Он выдавил из себя вымученную улыбку.
– Адини, пожалуйста, – мягко напомнила княжна.
– Да. Адини.
– Давайте уйдем, – предложила она. – Я не хочу их видеть… сейчас.
Они выскользнули из зала и быстро поднялись по лестнице на второй этаж, где стояла группа молодых людей, весело смеявшихся над чем-то. Один из них, черноволосый, с усиками, одетый в костюм и плащ звездочета, оглянулся на княжну и сразу же принял серьезный вид.
– Ваше высочество! – воскликнул он. – Как я рад видеть вас!
Внезапно он узнал Алексея, и радости в его лице заметно поубавилось. Что же до офицера, то он ощущал в этот момент самое настоящее бешенство. Прийти на бал, чтобы встретить там Эльстона, гнусного мерзавца, который совсем недавно был готов хладнокровно убить их с Видоком…
– Как поживает повелитель мышей? – сквозь зубы спросил Алексей.
– Я не понимаю, о чем вы, – пробормотал Эльстон.
Алексей вскинул голову. Глаза его зло сверкнули.
– Ваше высочество… – начал Эльстон, непринужденно кланяясь.
– С дороги, Фредо Болтун, – проговорил молодой человек в бешенстве. – Не то я размозжу тебе голову.
Александра удивленно взглянула на него. Эльстон заметил этот взгляд, сообразил, что Алексей вряд ли станет затевать ссору при женщине, и к нему тотчас вернулась обычная наглость.
– Не понимаю, чем я вам не угодил, – бросил он высокомерно.
– Всем, – коротко ответил Алексей, и это была чистейшая правда.
