– Мы переживаем засилье романтизма! Это неслыханно! Чего стоят теперь Расин, Корнель, Мольер? Публика одурачена! Треклятые романтики…"
"Алексей отвернулся, пытаясь услышать, о чем на другом конце стола говорят Видок, Полина и блистательный Дюма, полностью завладевшие разговором и вниманием присутствующих. Молодой писатель, смуглый, черноволосый, красивый, прямо-таки излучал энергию. Он рассказывал какой-то анекдот, и Видок, слушая его, хохотал до упаду. Полина улыбалась, блестела глазами и обмахивалась веером. Под боком у Алексея Дешан бубнил:
– А король, вместо того чтобы выставить романтических пачкунов из «Комеди франсез», отвечает: «Помилуйте, господа, у меня всего лишь место в партере».
И после этого…
Взрыв хохота, венчавший последние слова Дюма, прервал его желчные излияния.
– Пари! – потребовал Пти. – А теперь – пари!
– Вот именно, кому же платить за столь великолепный ужин? – осведомился Изамбар.
– Уж во всяком случае, не мне! – заявил круглолицый Робертен.
– Вы так уверены? – хитро сощурясь, спросил Видок.
– Уверен ли я? Ха! Да я всю неделю, если хотите знать, никого к себе не подпускал!
– Я свидетель! – заявил поэт Ружмон, только что дебютировавший сборником «Избранное».
– Позвольте, каковы были условия спора? – встрепенулся Бальзак.
– Условия такие: что в течение недели господин Видок должен подойти к Робертену и ущипнуть его, причем Робертен не должен его узнать.
– И месье Видок проиграл! – объявил Робертен торжествующе. – Я никому…
– Даже жене?
– Даже любовнице?
Поднялся веселый гул.
– Бедный Робертен! – воскликнул Дюма.
– И что, до вас так-таки никто не дотрагивался? – ехидно осведомился Видок.
– Только люди, в которых я был уверен, – с апломбом заявил Робертен.
– А из посторонних никто?
– Никто!
– Он правду говорит, – заявил Ружмон, поддевая на вилку кусочек омара, который прямо-таки таял во рту.
– И вы даже готовы присягнуть? – продолжал Видок, не сводя с Робертена глаз. – Например, вчера к вам никто не прикасался?
Робертен напряженно задумался.
– С утра… Нет, я был у Пти… Потом мы ходили с Ружмоном по городу, выпили кофе… На мосту ко мне пристала какая-то старуха… Что? – закричал Робертен. – Вы хотите сказать, что это были вы?
«Пойдем со мной, красавчик, получишь такое удовольствие!» – прокудахтал женским голосом Видок под дружный хохот всех собравшихся. – Ну и что, узнали вы меня? Я висел у вас на локте минут пять, наверное, и ущипнул вас раз десять!
– Не может быть… – простонал Робертен, меняясь в лице.
