Потом побежала, да так быстро, что мы с Бэлтреном едва успевали за ней.
— Кажется, она что-то вспомнила, — выкрикнул он на бегу.
Антия привела нас к ничем не приметной рощице, в центре которой расположилось поросшее ряской и голубой тиной болото.
— У! — девочка указала на длинную, изогнутую ветвь корявого дерева, росшего как раз в центре болота.
— Надо, так надо, — легко согласился Бэлтрен.
Разувшись и подкатав штанины, он по колено вошел в зеленовато-голубое месиво. Потянул указанную ветку, и та с легкостью опустилась.
А болото разверзлось, открыв проход, уходивший глубоко вниз каменными, подозрительно сухими и чистыми для такого места ступенями.
Антия спускалась первой. Ее уверенность и та легкость, с которой она решилась на это, подбадривала нас.
— А если бы дерево сломалось? — осторожно поинтересовалась я. — Сгорело или взорвалось от магического взрыва?
— Это вряд ли, — отозвался Бэлтрен. Взял мою ладонь в свою и ободряюще пожал. — На этом месте стоит сильная, почти непробиваемая магическая защита.
Тот, кто создал это место, позаботился о его безопасности.
Внутри оказался просторный дом, состоящий из трех комнат, кладовой и кухни. Окна заменяли магические экраны: наверняка прежде по ним транслировались роскошные виды на долину, сейчас же лишь по одному шла рябь. Остальные были разбиты вдребезги. Досталось не только магическим экранам, но и добротной некогда мебели, посуде, одежде и даже мозаичному полу. Чья-то безжалостная рука все изрезала, распотрошила, искромсала и частично сожгла.
Один-единственный уцелевший светильник под потолком почти исчерпал запас магии и тускло подмигивал, позволяя узреть творившееся вокруг безобразие."
"Антия развернулась ко мне и обняла без слов и слез. Ее худенькие плечи не вздрагивали, но я чувствовала, как сильно она горюет
— Это твой дом, да, Антия? — осторожно задал вопрос Бэлтрен.
И обнял нас обеих. Это было так неожиданно, но так нужно в тот момент. Его сила и уверенность передались нам с Антией, я буквально физически почувствовала, что окружающая нас мрачная реальность стала рассеиваться, как дым от порыва теплого, ласкового ветра.
— Что здесь искали? — поинтересовалась я внезапно охрипшим голосом. Вздрогнула от собственной догадки и подняла глаза на Бэлтрена. — Или кого?..
Он кивнул в подтверждение моих выводов. Его аристократичное, мужественное лицо приобрело выражение агрессии, злобы. О, я и сама бы немедля разделалась с тем, кто посмел покуситься на малышку Антию, попади он только ко мне в руки.
