Я сидела на полу, глядя на ноги Амаранты, торчащие из-под ковра, которым ее прикрыла Юлька. Туфли были из светлой кожи, на маленьком каблучке. На вид очень удобные. Юлька мне что-то говорила, но я не разбирала слов. Голову словно набили ватой. На ковре проступило маленькое темное пятно. Лицо Юльки снова появилось перед глазами, губы шевелились, произнося какие-то звуки. А я не могла оторвать взгляд от пятна, которое расплывалось по ковру уродливой кляксой. Юлька вдруг залепила мне пощечину, резкий хлопок разорвал тишину, и все вдруг стало на свои места.
– Мы завершим ритуал, – сказала я, прижав руку к горящей щеке.
Громкий стук заставил меня подпрыгнуть на месте. Я подошла к приоткрытой двери, выглянула.
– Я привез тридцать золотых, – с ходу обрадовал Яр, протягивая туго набитый мешочек. Во взъерошенных волосах торчали перья, всклокоченную бороду проще сбрить, чем расчесать. – Ерема прислал весть с почтовым голубем. Раз ты здесь, значит, я не опоздал. Царь решил отблагодарить тебя за верную службу.
Он подбросил в руке мешочек, и тот мелодично звякнул.
– Ты врешь, – хрипло сказала я. Горло саднило, будто его изнутри кошки драли. – Царь вообще ничего не решает.
– Деньги мои, – признался Ярополк, нисколько не смутившись. – Откладывал на дом. Думал, женюсь, заживу как человек. Да, видать, не судьба.
– Мне уже не нужны деньги, – ответила я, – оставь себе. Найдешь покладистую женщину, не ведьму, и все у тебя будет.
Я на миг представила себе гипотетическую жену воеводы: статная красавица с русой косой до пояса и ямочками на щеках, из-за юбки выглядывают дети – вот что ему надо, а не злобная лохматая ведьма с сиплым, как у мужика, голосом.
Сердце обожгло обидой и едкой ревностью… Яр нахмурился, спрятал мешочек в карман."
"– Что у тебя произошло, Василиса? – Он протянул руку, чтобы заправить прядь волос мне за ухо, совсем как раньше, но наткнулся на защиту дома, которая теперь его не пропускала.
Глория выросла у него за спиной.
– Мама, – промычала она, завидев Юльку.
Юлька, в перемазанной кровью майке, выбежала во двор, обвила руками шею дракона.
– Вы что, подрались? – удивился воевода.
– Типа того, – туманно ответила я, раздумывая, что ему сказать. По всему выходило, что без помощи Ярополка не обойтись. Труп царицы под моим ковром не рассосется, да и для ритуала нужен воин.
– У тебя все в порядке, Василиса? – Настойчивости Яру не занимать.
– Ну… – Я замялась.
