– Я ведь могу поступить по-другому, – сказала царица, – я убью всех, кто тебе дорог. Тогда Лот останется взаперти.
Она приподняла руку, и Юлька зашипела от боли, вставая на цыпочки.
– «Беги», – прочитала я по ее губам, но ноги будто приросли к полу.
– Хочешь посмотреть? – Амаранта повернулась к Юльке, тонкие губы царицы едва не касались щеки подруги. – Я знаю много разных способов. Я могу убить ее быстро, глазом моргнуть не успеешь, а могу растянуть это на годы.
Юлька пнула пяткой назад, метя царице по коленке, но пышные юбки смягчили удар.
– Да, я все больше склоняюсь к мысли, что это будет долго. – Другой рукой Амаранта перехватила Юлькину шею, сжала ее костлявыми пальцами.
– Отпусти ее, – сказала я. Голос стал хриплым, низким, как у Амаранты. Зрение обострилось – я видела даже черную шерстинку Греха, приставшую к золотой юбке царицы.
– Такой-то ты мне и нужна, – одобрительно проговорила Амаранта. – Настоящая ведьма. Стань в центр двери, Василиса, – приказала она. – Не упрямься.
Пойми, это великое деяние, ради которого стоит пожертвовать жизнью. Ты спасешь не только своих любимых, но и весь мир. Все миры! Двери продержались несколько тысяч лет, но Лот все это время подтачивал их с той стороны. Сколько они еще продержатся? Может, лет сто или двести, а может, они распахнутся уже завтра, выпуская такое зло, по сравнению с которым я покажусь тебе доброй феей. Пролей свою кровь – сама, и это наполнит абсолютным смыслом твою жизнь.
– И что, вот так просто? – решила я потянуть время.
– Моей смерти будет достаточно?"
"– Потом я проведу ритуал заново, – сказала Амаранта, чуть ослабляя хватку на шее Юльки. – Я – царица, ведьму найду, есть еще такие, которые в своем уме, воином возьму Ярополка. Он наверняка станет убиваться по тебе, Василиса, но оценит, сколь велика была твоя жертва и благородны помыслы.
– А богиня? – вспомнила я.
– Я знаю, где ее искать. Она терпеть не может незавершенные дела, так что, уверена, с радостью мне поможет.
– Так чего спешить? Пусть сначала все соберутся…
– Ты сделаешь это сейчас, Василиса! – Амаранта снова сжала пальцы на шее Юльки. Перстень оцарапал ей кожу, и кровь тонкой струйкой потекла в вырез майки. – Сила крови действует три дня, времени будет достаточно. Хватит болтать языком. – Царица вытащила из складок платья нож, тот самый, которым она размахивала перед моим носом во время шабаша, бросила его на пол передо мной, прямо на двери.
