Амаранта слегка улыбнулась, склонив голову набок, ласково на меня посмотрела, – от этого взгляда мой кофе должен был покрыться коркой льда.
– Что ж, придется войти без приглашения, – сказала она. – Знаешь, Василиса, ведь это я когда-то ставила защиту на дом.
Она шагнула через порог, и ее юбки зашуршали, как сухие листья.
Я попятилась от царицы вглубь дома, споткнулась об Греха, который с шипением удрал во двор через распахнутые двери. Царица чувствовала себя как дома: заглянула на кухню, провела пальцем по блестящему боку котла, присела возле двери в подвал.
Она откинула угол ковра, поцокала языком.
– Хуже, чем я думала, – сказала она. Обведя взглядом зал, добавила: – А где оборотень? Здесь чучело стояло.
– Не чучело, – ответила я. – Он живой был, только заколдованный.
Я попыталась придать себе смелый и независимый вид. В конце концов, я ведьма, практически такая же, как Амаранта, и это мой дом. Под пристальным взглядом царицы я отпила кофе, поставила чашку на стол.
– Я использовала его кровь для заклятий, – призналась царица, устроившись в кресле.
Я уселась напротив. Снова стоять, как школьница в кабинете директора, я не собиралась.
– Для каких? – полюбопытствовала я.
– В основном для омолаживающих эликсиров, у оборотней великолепная регенерация, знаешь ли. В моем возрасте приходится уделять внимание здоровью.
– Сколько же вам лет?
– Чуть более трехсот, – ответила Амаранта. – А еще кровь оборотня незаменима при создании личины. Ты – ведьма, и видишь меня такой, какая я есть.
Для тех же, кто не защищен магией, я – писаная красавица.
– Для своего возраста вы прекрасно выглядите, – выдавила я. Кофе застрял в горле вязкой жижей.
– Спасибо. – Амаранта снова улыбнулась, и мне захотелось забиться под кресло. Зачем она пришла? Что ей нужно?
Юлька спустилась по лестнице, увидела нашу гостью и расплылась, как подтаявшее мороженое.
– Вы… вы здесь! – Она прижала руки к груди.
– Да, милочка, – снисходительно ответила царица. – Сделай-ка мне чаю, раз твоя подруга не догадалась.
– Сейчас! С радостью! – Юлька молнией метнулась на кухню. Я ревниво проследила за ней взглядом.
– Я расколдовала оборотня живой водой, – призналась я. – И это он, кстати, заплатил мне тридцать золотых.
– Так вот как тебе удалось выполнить условия Маргариты, – кивнула Амаранта.
– Ага, – подтвердила я. – Повезло.
– Это как посмотреть, – задумалась царица. – Василиса, вчера я отказала тебе, а сегодня сама пришла с просьбой.
Я приободрилась.
