– Остальные условия выполнены?
– Осталась одна мелочь, – отмахнулась я.
Амаранта задумчиво подняла глаза к потолку, украшенному по периметру лепниной. Я стояла, ожидая ее решения. Царица посмотрела на меня, совсем по-доброму улыбнулась, и я чуть не рухнула на ковер от облегчения.
– Нет, – сказала она.
– Нет? – тупо повторила я.
– Ты не поймешь, Василиса, но так лучше для тебя. – Амаранта встала с кресла, пригладила юбки. – Я испытываю к тебе искреннее расположение. Помнишь, я однажды спасла тебе жизнь?
– Спасибо, – пробормотала я.
– Теперь я спасаю ее еще раз. Это не твой мир. Отправляйся назад, живи как прежде, забудь обо всем, что произошло за этот год.
– Легко сказать, – разозлилась я. – Вам что, жалко? Я ведь исцелила ваших подданных! Их жизнь чего-то да стоит!
– А твоя жизнь? Маргарита уже нашла упокоение?
– Нет.
– Ты сильно рискуешь, Василиса. Возвращайся домой.
– Но я сегодня его потеряю!
– Построишь другой. Всё.
Царица отвернулась, и я почувствовала отчаянное желание кинуться на эту костлявую спину, вцепиться зубами в выступающие лопатки, сдавить тонкую шею так, чтобы позвонки хрустнули.
Ведьмина суть захлестнула меня темной волной. Амаранта стремительно обернулась, поймала мой злобный взгляд.
– Знаешь, почему ты мне нравишься, Василиса?
– Ума не приложу, – буркнула я.
– Ты меня удивляешь, – призналась царица. – За сотни лет мало кому удавалось развлечь меня. А ты с этим легко справляешься. Прощай. Мне будет тебя не хватать.
Она легонько взмахнула кончиками пальцев, и меня подхватило, понесло вверх по лестнице.
– Царь! – завопила я, вцепившись в перила. – Иван! Проснись же!
Неведомая сила оторвала меня от лестницы, приложила об угол двери и вышвырнула на площадку башни. Юлька вылетела следом, упала на меня плашмя, едва не выбив мне зубы лбом. Дверь за нами с грохотом захлопнулась.
Я, кряхтя, столкнула с себя подругу, посмотрела на руки: вогнала занозу в палец, два ногтя сломаны. Потрогала языком саднящую губу – точно, разбита крепким Юлькиным лбом.
Не на такой итог аудиенции я рассчитывала.
– Царица так прекрасна, – мечтательно произнесла Юлька, и я повернула к ней голову.
– Я сейчас тебя стукну, – пригрозила я. – Приди в чувство!
Юля наморщила лоб, затуманенные глаза постепенно прояснились, отразили весеннее небо, по которому проплывали легкие как перышко облака.
– Ну что, полетели? – сказала она. – Нам еще надо успеть собрать чемоданы.
Я наскоро побросала вещи в сумки, прошлась по комнатам.
