К такому вторжению она не готовилась; ждала жестких боев между более или менее равными противниками, в котором более слабое, но отважное человечество доблестно отбивало бы атаку. А эта сокрушительная сила смахнет целый вид и не заметит. Конец света. Конец всему.
Она так и осталась сидеть в сумрачном пентхаусе, уставившись на балконную дверь и ничего не видя. Выступили и высохли на щеках слезы. Бывало, во время трудных переговоров она брала паузу, чтобы принять происходящее и подумать о стратегии.
Этого принять нельзя.
Никогда.
Она вздрогнула, когда перед глазами загорелась иконка. Прибыла охранница от «Связи».
— Дай доступ, — приказала пентхаусу Гвендолин.
Ее звали Крина. Двадцать пять лет, среднего роста, явно в отменной форме, добытой либо большими трудами, либо достройкой мускулатуры, а возможно, и тем и другим. Лицо невыразительное и непримечательное — Гвендолин решила, что при ее профессии это плюс. Короткие волосы цвета бурой мышиной шкурки. Темно–серый костюм — облегающий фигуру, но при этом легко растягивающийся, не стесняющий движений.
Она представилась с настойчивой вежливостью.
— Извините, что так долго добиралась, мэм. Что–то сегодня с лондонской сетью хабов. Из гринвичского офиса мне приказали двигаться прямо сюда.
— Так вы, значит, были не на дежурстве?"
"— Нет, мэм. У меня со «Связью» временный контракт, но пусть вас это не беспокоит. Учебную программу я прошла полностью. Я сумею вас защитить.
— Спасибо.
Еще два часа назад Гвендолин сочла бы такое унизительным. Практикантка? Телохранитель при члене совета Зангари — долбаная практикантка? Сейчас, откровенно говоря, ей было плевать.
Луи хоть кого–то добыл — и то хорошо.
— Для начала я должна осмотреть все помещения.
— Весь персонал я отправила по домам. Здесь я одна.
— Да, мэм. Но я обязана в этом убедиться и ознакомиться с участком работы. Это азбука. В такой ситуации недопустимо успокаиваться раньше времени.
— Гм, что ж. Действуйте.
Гвендолин широким жестом пригласила ее осваиваться.
— Благодарю.
Оставайтесь, пожалуйста, здесь, пока я не закончу обход.
Она осталась стоять в вестибюле, чуточку опешив и в то же время забавляясь сверхсерьезным подходом Крины. «Разве это ставит меня в подчиненное положение? Она просто делает свою работу и, как любой новичок, старается держаться профессионально, особенно передо мной».
За пятнадцать минут Крина убедилась, что ни под кроватью, ни в шкафах не прячутся ниндзя и пучеглазые монстры.
— Все чисто, — провозгласила она.
