Сама маркиза, несмотря на то что ее нос был красный от простуды, вынудившей ее остаться сегодня дома, стояла с безупречной грацией, закутавшись в роскошный халат винного цвета. Ее серебряные волосы были распущены по плечам.
– Вы познакомились с герцогом?
– Вообще-то, она не познакомилась, – ответил Артур.
Маркиза перевела полный разочарования взгляд на свою единственную дочь.
– О, Фелисити. Так дело не пойдет. Герцоги, знаешь ли, не растут на деревьях.
– Да ну? – дерзко ответила Фелисити, желая, чтобы брат-близнец помолчал, и одновременно пытаясь отогнать собак, вставших на задние лапы и пачкающих юбки.
– Лежать! Прочь!"
"– Ты вовсе не такая остроумная, как тебе кажется, – продолжила мать, не обращая внимания на собачью атаку. – Может, у нас появляется по герцогу каждый год? Герцогов не было вот уже несколько лет! А ты уже профукала свой шанс с прошлым.
– Герцог Хейвен уже был женат, мама.
– Совсем ни к чему сообщать мне об этом, как будто я не помню! – возмутилась мать. – Мне бы следовало как следует поговорить с ним о том, что он ухаживал за тобой, не имея намерения жениться.
Фелисити не обращала внимания на монолог, слышанный ею уже не меньше тысячи раз. И она ничуть не расстраивалась, что герцог предпочел остаться верным собственной жене. Помимо того, что герцогиня Хейвен ей по-настоящему нравилась, она еще усвоила критически важную информацию об институте брака – что из безумно влюбленного мужчины получается замечательный муж.
Не то чтобы в картах Фелисити имелся безумно влюбленный муж.
Этот корабль отплыл как раз сегодня. Точнее, если быть честной, он отплыл много месяцев назад, но последний гвоздь в гроб был забит как раз этим вечером.
– Я перепутала все метафоры.
– Что? – рявкнул Артур.
– Что ты сделала? – повторила за ним мать.
– Ничего, – махнула она рукой. – Просто думала вслух.
Артур вздохнул.
– Ради всего святого, Фелисити! Это точно не поможет тебе поймать герцога, – сказала маркиза.
– Матушка, Фелисити не ловит герцога.
– С таким отношением и не поймает, – возразила мать.
– Он пригласил нас на бал! Весь Лондон думает, что он ищет жену! А ты дочь маркиза, сестра графа, и у тебя все зубы на месте!
Фелисити закрыла глаза, с трудом подавив порыв закричать, заплакать или засмеяться, а может, сделать все это одновременно.
– Значит, вот что требуется герцогам в наши дни? Наличие зубов?
– Это часть процесса! – настаивала маркиза. Ее панический возглас перешел в хриплый кашель. Она поднесла ко рту платок.
