«Несчастный … несчастный, совсем одинокий дракон», – вздохнула про себя Росянка… и всё-таки одно дело вырезать для развлечения скульптуры и совсем другое – держать гадюк в качестве охранников!
– Не могу не отметить, что среди вас ядожал. – Он показал когтем на Сверчок. – Неужели драконьи племена заключили наконец мир? Выходит, я… могу вернуться домой? – с надеждой воскликнул он.
Крапива насмешливо фыркнула.
– Мир? Куда там! Это просто бывший ядожал… во всяком случае, некоторые идиоты ей верят.
– Хм-м… – Дракон присел, открыл дверцу буфета и заглянул внутрь.
– Значит, предательница своего племени?
– Ничего подобного! – возмутилась Сверчок. – Как раз наоборот: я хочу спасти их!
– А, понятно… – донеслось из буфета, и Боярышник обернулся со смущённой улыбкой. – Знай я, что доведётся принимать так много гостей, вырезал бы посуды побольше. Вот всё, что есть… – Он продемонстрировал три чашки из чёрного дерева и глиняный горшочек с чайными листьями. По комнате разнёсся запах сушёной ромашки. – Будем пить по очереди – ничего страшного, правда?
– О нет, спасибо, – вежливо отказалась Ива.
– Боюсь, у нас нет времени на чаепития.
– Вообще-то… – начал Мандрагор, облизывая губы, но тут же ойкнул от пинка Крапивы.
– Это же совсем недолго. – Боярышник повернулся к двери. – Тут рядом горячий источник, ждать не придётся… у меня даже есть мёд.
– Нет-нет, спасибо. – Росянка решительно прикрыла горшочек лапой. – Листокрылы в опасности! Мы должны успеть вернуться до ночи, прежде чем королева Оса атакует, а она уже на подлёте!
– Ах вот как.
– Старый дракон поднял брови. – Всё настолько серьёзно? Тогда вынужден согласиться, новости важные. Как же вам удалось узнать? Ах да, понимаю… – Он задумчиво нахмурился, поглаживая деревянное яйцо. – Ясно… Значит, вам известно о «Дыхании зла»?
– Мы узнали, что с его помощью Оса управляет разумом ядожалов, – кивнула Росянка, – и надеялись…
– Вас послала Секвойя? – перебил он. – Хочет, чтобы я вернулся?.. Значит, она ещё королева?
– Да, – ответила Ива.
– Вот как! – Боярышник довольно щёлкнул хвостом. – Чудесная новость, просто чудесная! Столько лет прошло… Жива ещё, трудно поверить! Значит, она вас послала… а что говорила обо мне?
– Что ты отправился искать лекарство от контроля над разумом, – ответила Росянка, – и что ты знаешь о нём больше, чем кто бы то ни было.
– Ха, – усмехнулся старик, его длинные зелёные крылья польщённо дрогнули. – А кому ещё знать! За этим она меня сюда и отправила… давно, очень давно.
