— Да ты просто завидуешь, Левин. Мио Валаре была самой желанной леди королевства, и даже сейчас с ней мало кто сравнится, — Леонард усмехнулся с ядовитой гордостью, как победитель. Как укротитель.
Каэлис едва сдержался, чтобы не вцепиться в его шею неожиданно отросшими когтями, но их разговор услышал стоявший рядом граф Ян Арвеллар.
— Оставьте леди Валаре в покое, Леонард. Она — талантливый ритуалист и благородная леди. То, что вы с ней сделали, — настоящий позор для аристократа, — произнёс он тихо, но его всё равно услышала кружащаяся рядом Гелена де Рокфельт.
— Ваше Сиятельство! — громко воскликнула она и, развернувшись, направилась в сторону тётушки Каэлиса, Эдель Николетты, с которой они хорошо ладили. Наверняка — чтобы в очередной раз пожаловаться на поведение королевского советника.
— Граф Арвеллар! — самого Яна в этот момент отвлекла Зеновия Николетта. На её лице ясно читалось расстройство, явно не связанное с их текущим разговором.
Возможно, она хотела обсудить с ним, как Розалинд Келлсберг пытается влиять и на него, и на отца и даже на совсем старенькую бабушку Каэлиса, которая как раз в этот момент подходила к ним.
— Негоже вам, молодым да знатным, обсуждать особ столь сомнительного звания, — сказала бабушка. — Не тревожьте сердца своих матерей пустыми речами. Та девица второй сорт, ни на что не годна, разве что заполнять сплетни за вышивкой да чаем или вином. Лучше скажи мне, Каэлис, что ты думаешь о леди Лианне Бэар? Я знакома с её бабушкой…
Глава 12. Первое задание Отбора
Леди Миолина Валаре
К Отбору допускались только леди с разбуженными зверями — именно поэтому здесь было столько девушек старше двадцати четырёх лет и совсем мало более молодых.
В среднем девушки выходили замуж в возрасте двадцати одного–двадцати двух лет, сразу после получения базовой степени в академии — ещё до пробуждения зверя, поскольку вероятность того, что он так и не проснётся, была ничтожно мала, почти несущественна.
Однако в случае Королевских Отборов организаторы не могли позволить себе даже такого ничтожного риска.
На самом деле возраст редко становился препятствием — полноценное Время Зова можно было предугадать в зависимости от природы зверя. Поэтому, если ожидался Отбор для наследника, многие девушки предпочитали вступать в долгие помолвки или вовсе откладывали их, надеясь попытать счастья на Отборе. Никто не осуждал их за это, никто не называл старыми девами.
Но с Каэлисом Арно всё вышло иначе — его Время Зова наступило раньше срока.
