— Конечно, — так же холодно отозвалась Розалинд Келлсберг, недовольно оборачиваясь на Его Величество, но он не сказал ни слова.
Как же Каэлис хотел вернуться в Иштавар.
Это была давняя традиция многих правящих родов — отправлять наследников учиться в соседние королевства Содружества под другой личиной, чтобы те могли познать жизнь простых людей. Разумеется, всё это время их обучали политике, экономике и управлению, но несмотря на это, почти для каждого наследника именно этот период жизни в других землях оказывался самым счастливым.
Потому что потом наступал долг.
И многие так никогда и не могли по-настоящему его принять, надеясь на личный совет при правителе, как это случилось с его отцом.
Кто действительно должен был стать королевой — так это старшая Великая Принцесса Зеновия. Это знали все в семье. У неё был и талант, и желание, и знания, а главное — необходимая правителю уверенность и хватка.
Просто она родилась не в то время. В эпоху, когда женщины не могли наследовать трон, и её первенство ничего не значило.
Поэтому всё, что ей досталось, — титул герцогини и место в совете Его Величества.
— Что же мы всё о торговле да дорогах! — всплеснула тонкими руками другая тётушка Каэлиса, Эдель Николетта. В этот момент она словно случайно задела локтем сидящего рядом графа Яна Арвеллара и лучезарно улыбнулась ему, извиняясь — и заработала острый, недовольный взгляд строгой старшей сестры.
Эдель Николетта совсем недавно вернулась из своего поместья, где прожила счастливые двадцать лет вместе с мужем, который был намного старше её, но которого она безмерно любила.
Болезнь, та самая, что в своё время скосила его родителей, унесла и его, и Эдель почти два года провела в трауре, переехав в Королевскую Резиденцию в Сороне только незадолго до объявления отбора.
И почти сразу все заметили, насколько тёплым оказалось её общение с Яном Арвелларом. Вдова откровенно флиртовала с графом, а тот, по всей видимости, постепенно сдавался под напором привлекательной и влиятельной сестры короля.
Хоть и не должен был — ведь это вступало в открытый конфликт с его должностью королевского советника.
— Лучше расскажи нам свои впечатления от возвращения домой, Каэлис, — с милой улыбкой предложила Эдель Николетта.
***
— Жду не дождусь охоты после первого задания. Как раз все звери будут на нервах, — радостно делился с Каэлисом своим воодушевлением его дальний племянник Левин Хэлбранд, пока они ждали ликёры и кофе после сытного ужина.
