Клёна прижалась лбом к сеннику, на котором лежал Эльхит, и беззвучно молилась — просила Хранителей уберечь братца, дать сил перемочь недуг. Мало-помалу дыхание мальчика выровнялось, и он впервые за все обороты задышал спокойно и ровно.
Сестра беззвучно расплакалась от облегчения. Молитва ее была услышана. Пойдет Эльха в жилу. Вон, даже гореть перестал, теперь хоть руки докоснуться можно, а то пылала, как головня из печи. С этими мыслями Клёна провалилась в глубокий сон.
Ей снилось, будто брат поправился, сидит на лавке и глядит на нее внимательно, но отчего-то без узнавания.
В темноте его лицо казалось белым-белым, а глаза отсвечивали зеленью. Клёне сделалось жутко, но Эльха беззвучно спустился на пол и склонился к ней, словно принюхиваясь, ткнулся в ухо мокрым носом, заскулил, лизнул щеку…
Тьфу ты!
Юрса!
Девушка распахнула глаза и выпрямилась. В темноте на нее смотрели внимательные, отливающие зеленью глаза. Толстый хвост постукивал по полу.
— Юрса, чего тебе? — шепотом спросила Клёна псицу, вздумавшую ее будить, и потрепала беспокойную по широкому лбу.
В ответ собака тихо и тревожно заскулила.
— Да что ты? — по-прежнему шепотом спросила девушка и замерла — дверь в сени оказалась приоткрыта, а Эльхина лавка… пуста.
— Где он?
Клёна вскочила и направилась из избы, но собака преградила ей путь, уселась перед раскрытой дверью и глухо зарычала.
— Юрса, ты что?
Девушка испуганно отпрянула. Своя-то она своя, да в дому не хозяйка. И мирная белая, словно первый снег, Юрса может легко броситься на гостью.
— Девочка, что с тобой? Я не пойду из дому, я только в сени выглянул. Эльхи, видишь, нет? Эльха! Эльха, ты там? Юрса, выпусти меня!
Она говорила шепотом, боясь разбудить умаявшуюся хозяйку и ребятишек.
— Выпусти меня, хорошая…
Но псица снова глухо зарычала.
— Тетка Любляна! — негромко позвала Клёна, боясь шевельнуться.
— Чего? Чего стряслось? — сонно отозвалась с полатей тетка и вдруг осеклась. Села, словно прислушиваясь.
— Меня Юрса в сени не пускает. Эльха поднялся, до ветру пошел, а я заспала, ты уж скажи ей, чтобы дала пройти… Ему видать худо стало, не отвечает даже!
Тетка в ответ молчала.
Клёна повернулась и в потемках увидела, как Любляна встала и подошла к собаке. Юрса преданно завиляла хвостом, но была так огрета по морде ладонью, что обиженно взвизгнула.
— Тетка Любляна, ты…
Женщина не ответила и даже не обернулась, а как была в исподней рубахе, вышла в сени.
