Откинувшись на бархатную спинку сиденья, Мэг прикрыла глаза рукой, а Сара повторила:
– Люси, вы действительно считаете, что Харт сможет полюбить Мэг?
– Да, считаю, и даже более того – почти уверена! Только вот хотелось бы знать, как намерены вести себя вы: помогать своей подруге или препятствовать? Между вашими семьями кипят прямо-таки шекспировские страсти, а мне хотелось бы, чтобы у этой истории был счастливый конец.
Сара обняла подругу за плечи.
– О, Мэгги, как я могла быть такой слепой? Ведь знала, что ты влюблена в него!
Мэг убрала руки от лица.
– Это не твоя вина, Сара: ведь он не любит меня.
– А Люси говорит, что сможет полюбить, если узнает тебя получше.
– Совершенно верно! – поддержала ее герцогиня. – Именно поэтому я делаю так, чтобы их дорожки пересекались. Сегодняшние соревнования – прекрасная возможность устроить это еще раз.
– Не думаю, что ему будет до меня, – заметила Мэг.
– Напротив: эти скачки устраивают только ради того, чтобы произвести на вас впечатление, – возразила Люси.
– Нет, это не может быть правдой, – покачала головой Мэг, хотя отчаянно желала, чтобы герцогиня оказалась права.
– А что, если это так, Мэгги? – словно обнадеживая, улыбнулась ей Сара и принялась натягивать перчатки.
– Я уверена, что это так! – заявила герцогиня, когда карета остановилась. – Что ж, Сара, теперь объединим наши усилия, как и положено истинным леди, и посмотрим, как ваш братец потеряет голову от любви к вашей ближайшей подруге.
Глава 24
Когда, выйдя из кареты, дамы ступили на хэмпстедский луг, Мэг не могла не обратить внимания на леди Юджинию в прелестном платье цвета лаванды и шикарной шляпке, скрывавшей светлые волосы.
Она стояла рядом с Хартом, и лицо ее сияло улыбкой. Глаза Мэг превратились в щелки, когда девушка положила руку ему на локоть и, склонив голову к его плечу, чему-то рассмеялась. Шлюха! Вне всякого сомнения!
– Пойду к Дереку: нужно определить место старта, – объявила Люси.
Сара повернулась к Мэг.
– Я отвлеку леди Юджинию, а ты поздоровайся с Хартом.
Мэг уже двинулась было в ту сторону, но путь ей преградил сэр Уинфорд с конем в поводу.
– Мисс Тиммонс, рад, что вы смогли приехать! – широко улыбнулся рыцарь. – Очень рассчитываю на вашу поддержку.
– Как же иначе! – усмехнулась Люси, с жалостью посмотрев на него.
После взаимных приветствий Мэг внимательно оглядела жеребца сэра Уинфорда и согласилась с Люси: животное, хоть и прекрасное, не годилось в конкуренты Голиафу.
