Карета довезла Мэг до дома герцогини, где ее ждало еще одно потрясающее платье, на этот раз синее, как море, в белую крапинку, а к нему – темно-синий ридикюль, белые лайковые перчатки и шляпка, тоже синяя, но с белыми полосками. Мэг снова почувствовала себя расфранченной куклой, когда вместе с герцогиней отправилась на хэмпстедский луг, где Харт и Майкл Уинфорд собирались свернуть себе шею.
В одной карете с ними поехала Сара: они с Мэг решили, что это будет самый удачный момент попросить Люси унять свой пыл свахи, – а муж герцогини Дерек и муж Сары Кристиан вместе с Хартом ехали в карете Кристиана.
– Как вы думаете, кто победит, Люси? – спросила Мэг, когда карета выкатилась на луг.
Герцогиня выглянула в окно: было ясно и солнечно.
– Я ставлю на Харта.
– Вы это серьезно? – удивилась Сара.
– Абсолютно! У меня для этой цели приготовлено пятьдесят фунтов, – усмехнулась Люси.
– Вы хоть видели когда-нибудь, как ездит верхом сэр Уинфорд?
– Нет, но я знаю, что Харт прекрасный наездник, а его Голиаф – лучший жеребец, какую бы лошадь против него ни выставил Уинфорд.
– Люси поправила шляпку и обратилась к Мэг: – А кого вы хотите видеть победителем?
– Мне безразлично. Я лишь надеюсь, что они оба переживут эти скачки. – Скрестив руки на груди, Мэг уставилась в окно.
– Неправда! – помахала пальчиком Люси. – Вы хотите, чтобы выиграл Харт.
– Кстати, мы хотим кое-что вам сказать, – начала Сара, переглянувшись с подругой. – Мы тут с Мэгги обсуждали перспективы ее замужества…
Люси удивленно заморгала.
– Да?
– Позавчера на ужине в вашем доме мне вдруг показалось, что вы специально создали для Мэг и Харта… – Сара откашлялась. – …компрометирующую ситуацию.
– Что вы имеете в виду? – невинно захлопала глазами герцогиня.
Сара расправила плечи.
– Имеет ли смысл напоминать, что за чистящим средством можно было бы отправить любого лакея, а не Мэг?
– Но она сама вызвалась, – возразила Люси.
– Вы могли бы остановить ее, – не унималась Сара.
Люси всплеснула руками.
– Зачем, ради всего святого, мне нужно было останавливать ее, если я сразу поняла, что дверь в кладовую, которую постоянно заклинивает, прекрасный повод, чтобы Мэг и Харта обнаружили в компрометирующих обстоятельствах? Это же очевидно.
– Так вы в этом признаетесь? – изумилась Сара.
– Ну конечно. Вы что-то имеете против? – фыркнула Люси.
– Но вы же вредите Мэг! – заявила Сара. – И я…
– Нет, Сара, позволь мне. – Мэг откашлялась, решив, что настало время говорить от своего лица.
