Он послал коня в галоп, оставив Мэг стоять совершенно сбитой с толку. Что это было? Похоже, он ревнует, а иначе как это понимать?
Вернулись Люси и Сара, и Мэг вместе с ними стала наблюдать за происходящим на лугу. Соперники поклонились и что-то коротко сказали друг другу: вероятно, пожелали удачи. Дерек Хант держал в руке пистолет и был готов в любую минуту выстрелом в воздух дать старт поединку.
– Куда они поскачут? – спросила Мэг, нервно покусывая губы.
– Через луг, вниз в долину, потом обогнут церковь и вернутся, – сказала Люси.
В этот момент Дерек поднял пистолет, спросил наездников, готовы ли они, и, получив утвердительный ответ, отдал команду приготовиться и выстрелил. Наездники пришпорили своих коней, и животные рванули с места с головокружительной скоростью.
– О, я не могу смотреть на это!
Мэг опустила голову и уставилась на носки своих туфель, наполовину скрытых в высокой траве. Ее слегка мутило от нервного напряжения.
– Я тоже не могу! – заявила и Сара. – И не хочу!
– Вы что? Это же безумно интересно и так возбуждает! – воскликнула герцогиня, едва не прыгая от восторга.
Всадники тем временем пересекли вересковую пустошь и спустились с холма.
– Что там происходит? – не поднимая головы, спросила Мэг.
– Харт опережает противника как минимум на целый корпус! – захлопала в ладоши Люси.
– Я бы даже сказала – на два, – поправила ее Сара.
– О боже! – Мэг до боли сцепила пальцы и наконец-то осмелилась поднять глаза. Всадники уже исчезли из поля зрения – их закрывал холм. – Он сломает когда-нибудь себе шею!
– Кто, Харт или Уинфорд? – уточнила Люси.
– Харт, конечно! – выдохнула Мэг, нервно обхватив себя за плечи.
– Мне кажется, сэр Уинфорд ему проигрывает в мастерстве, – заметила Люси.
– Харт не может проиграть на этом жеребце, – встряла Сара. – Голиаф – его любимец.
Прошло довольно много времени, пока наконец отдаленный топот копыт не возвестил, что всадники возвращаются. Оба мчались вверх по холму, стремясь к финишной прямой. Харт опережал соперника как минимум на три корпуса.
Лошадиные копыта стучали по земле, заросшей вереском, выбивая куски почвы вместе с травой. Когда кони взлетели на вершину холма, небольшая группка зрителей издала крик ужаса. Затаив дыхание, Мэг увидела, как Харт сломя голову мчится к финишу, а за ним несется конь сэра Уинфорда без всадника: рыцарь где-то на склоне вылетел из седла.
– О нет! – воскликнула Люси.
– Сэр Уинфорд! – ахнула Мэг.
– Побежали!
Сара схватила подругу за руку, и они помчались к холму.
