Рокэ повернулся к Коннеру:
– Что нужно сказать?
– Да что всегда ейной сестре говорят…
– Значит, это не обычай?
– Какое там! Видать, запали вы ей в душонку-то, вот и вышла проводить.
Видно было, что Клаусу хотелось кое о чем спросить, Дику, если честно, тоже. Алва засмеялся, поднял коня на дыбы и помахал рукой, бакранка рванулась вперед. Дик испугался, что она свалится со стены, но женщина застыла на самом краю, молитвенно сжав руки.
– Надо бы ввести в Талиге бакрианство, – заметил Алва. – Сколь многие благородные вдовы были бы утешены, и при этом им не пришлось бы ни лгать на исповеди, ни покупать отпущение.
Если вдова красива, пред ней открылись бы такие возможности…
– Монсеньор, – Коннера душил смех, – ну вы, жабу их соловей, и сказанули!..
– Полковник, – лицо Проэмперадора стало очень серьезным, – вернемся к нашим занятиям. Повторите-ка мне еще раз, что положено говорить воспитанному человеку при встрече с хозяином. Местный этикет требует жертв.
Адуан хмыкнул и произнес несколько слов, Ворон их повторил, Коннер расплылся в улыбке.
Дик оглянулся. Женщина все еще стояла на стене и смотрела им вслед.
3
Может, это село и было чем-то вроде бакранской столицы, но Ричарду оно показалось таким же жалким, как и первое, – пыль, собаки, козлы, убогие хаблы, шесты с козлиными черепами… Юноша с трудом понимал, зачем их сюда принесло, но замыслов Ворона не знал никто, кроме Ворона.
Гостей приветствовал тот самый Бакна, о котором было столько разговоров. Знаменитый старейшина оказался худым невысоким стариком в платье из козьей шерсти, перепоясанном сплетенным из кожи поясом, и в кожаных сапогах без каблуков.
Что Дика несколько удивило, бакран довольно прилично говорил на талиг, и по его словам, козопасы были счастливы узреть сына Ветра, принесшего им надежду. Рокэ в ответ понес давешнюю тарабарщину на бакранском. Бакна просиял и быстро залопотал по-своему. Алва с улыбкой покачал головой и произнес еще несколько заученных по дороге слов. Бакран приложил обе руки к щекам, Проэмперадор повторил этот жест и спрыгнул с коня.
Вслед за маршалом спешились таможенники и Илха. Дик немного помедлил и тоже слез со спины Соны.
– Ричард, позаботьтесь о лошадях. Не сомневаюсь, наши гостеприимные хозяева найдут для вас и сыр, и хлеб.
Козий сыр! Может, Ворон и согласен есть это, но Повелитель Скал не станет есть пищу, которой брезгуют даже крестьяне.
– Монсеньор, я сыт.
– Вы голодны, юноша, – с нажимом произнес маршал, – очень голодны.
