Мастер войны снова посмотрел на свой левый мизинец, на котором зловеще наливался кровью маленький гвардейский рубин.
* * *Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки.
Москва, Бутово,
16 сентября, суббота, 14.41
— Подождешь меня здесь, а потом поедем в центр, — распорядился Кортес, отсчитывая купюры.
— Денег, что ли, много?
— Не люблю по десять раз в день тачки ловить.
— Богатая привычка.
— Удобная.
Ярко-желтая «Волга» стояла в одном из кварталов Бутова, напротив массивного комплекса зданий, представлявшего собой неправильный четырехугольник красного кирпича с тяжелыми железными воротами, маленьким внутренним двориком и одиноко торчащей башней.
Южный Форт — штаб-квартира Красных Шапок. Кувалда, лидер этой небольшой семьи, входящей в Великий Дом Людь, позвонил Кортесу вскоре после того, как наемник покинул «Угрюмую паузу», и попросил о встрече. Это было неожиданно, но Кувалда проявил настойчивость, и Кортес решил согласиться.
— Долго ждать? — осведомился таксист.
— Тебе-то что? — усмехнулся Кортес.
— Счетчик не выключай — пусть тикает, а тебе четвертной сверху за беспокойство.
С тех пор как у наемников появился настоящий заказчик, настроение Кортеса значительно улучшилось.
— Деньги твои, — пожал плечами таксист и развернул «Московский комсомолец». — Только постарайся успеть до полуночи — я сегодня в дневную смену работаю.
— А ты, оказывается, остроумный.
Кортес выбрался из машины и, щурясь на не по-осеннему яркое солнце, пнул ногой маленькую калитку около ворот:
— Есть кто дома?
Едва наемник шагнул через порог, в его нос ударил резкий запах, сочетающий в себе аромат прокисшего недели три назад мусора, дешевого виски, никогда не стиранных кожаных штанов и чего-то специфического, красношапочного, подцепленного ими еще в Западных Лесах, но до сих пор не вылеченного.
— Кто-нибудь есть? — повторил Кортес, привыкая к царящему в караулке полумраку.
— А кто нужен?
В маленьком помещении находились три воина, судя по татуировкам, двое рядовых и десятник — уйбуй, одетые, по обыкновению Красных Шапок, в черные кожаные штаны, такие же жилеты и красные банданы.
Низкорослые, с маленькими черными глазками, тяжелыми надбровными дугами и выступающими вперед нижними челюстями Красные Шапки были похожи на безволосых обезьян-мутантов, которых Кортес как-то видел в военной лаборатории. Только те обезьяны не сидели за грязным столом, на котором полупустая бутылка виски и стаканы соседствовали с только что распечатанной колодой карт.
