И мы любой ценой должны помешать им возвратиться, задерживать их, поворачивать назад на всех дорогах, которыми они пойдут.
Колл молча кивал.
— Это и в самом деле наша единственная надежда, — вставил он. — И сделать это надо быстро, потому что они постараются побыстрее вернуться к своему хозяину. Но сможем ли мы опередить их, если они уже идут туда? Хватит ли у нас сил не только стать на их пути, но и атаковать одновременно Аннувин?
— Нет, если мы будем продвигаться единой армией, — сказал Гвидион.
— Вместо этого мы должны разделиться на два отряда. Первому и меньшему дадим столько лошадей, сколько потребуется. Именно этому отряду будет поручено преследовать Детей Котла. Второй двинется в долину Кинваэль и пойдет по берегу реки на север. Долина ровная, и, если идти скорым шагом, до моря можно добраться не более чем за два дня.
В суровом молчании слушали они слова короля Гвидиона.
— Море станет нашим помощником, — продолжал он. — Прайдери сможет воспрепятствовать нашему продвижению по суше.
— Гвидион повернулся к Тарену. — Матх, сын Матонви, говорил тебе о кораблях, которые привезли Сыновей Доны из Солнечной Страны. Эти боевые корабли не были ни покинуты, ни разрушены. Они все еще крепки, обладают хорошими мореходными качествами и готовы в любой момент выйти в море. Верные стражи охраняют их в тайной гавани в самом устье реки Кинваэль. На этих кораблях мы легко достигнем западного берега Придайна и подплывем к самым бастионам Аннувина.
Гвидион, увлеченный своими планами, оживился.
— Только два человека знали до сих пор о гавани, — добавил он, — Одним был Матх, сын Матонви. Другой человек — я сам. Сейчас настало время воспользоваться кораблями. Иного пути в Аннувин у нас нет. Я поведу этот отряд. Что же касается другого отряда, — он обратился к Тарену, — то не согласишься ли ты вести его?
Тарен ответил мгновенно, не раздумывая:
— Я готов служить, как ты прикажешь.
— Это не приказ, — мягко сказал Гвидион. — Я не могу посылать людей на такое дело против их воли.
Все, кто пойдет за тобой, должны сами сделать свой выбор. В этот отряд каждый идет только по желанию.
— Тогда считай, что свое желание я тебе высказал: я готов! — твердо ответил Тарен.
Все остальные тут же выразили желание следовать за Тареном.
— Корабли Сыновей Доны быстрые, — сказал Гвидион, — так что я прошу вас хотя бы ненадолго задержать Детей Котла. Но, учтите, все зависит от этого «ненадолго».
