Крупные капли пота выступили на голом черепе Морданта. Черты его лица окончательно исказились, но голос, который он старался умерить и сделать мягким и кротким, все равно был страшным, скрипучим, когда слова срывались с его губ.
— Ты смелый парень и не боишься противостоять мне, — проверял колдун, — Я всего лишь проверял твоё мужество, чтобы понять, достоин ли ты служить мне, достоин ли богатых наград. У тебя будет золото, много золота в доказательство моей дружбы. А в доказательство твоей… ты отдашь мне… маленькую вещь, пустяк, который держишь сейчас в руке…
— Этот ничего не стоящий обломок? — улыбнулся Тарен.
— Ты хочешь его взять на память? Тогда давай разделим его поровну — половину тебе, а половину мне.
— Нет, нет, нет, не ломай его! — завопил Мордант, и лицо его из мертвенно-белого стало серым.
Он протянул костлявую руку и шагнул к Тарену. Тот быстро отскочил и поднял обломок кости над головой.
— Эта ничего не стоящая вещь, — вскричал Тарен, — этот пустяк — твоя жизнь, Мордант! Твою жизнь я держу в своей руке!
Глаза Морданта буквально вертелись в запавших глазницах, безумная дрожь била его, и тело содрогалось, будто его гнул и крутил сильный ветер.
— Да, да, — верещал он полным страха голосом, — моя жизнь! Заключенная в моем пальце жизнь! Я сам ножом отрезал его! Отдай! Верни мне этот осколок жизни!"
"— Ты вознес себя над людьми, — ответил Тарен. — Ты презираешь их слабость, смеешься над их страхом перед смертью, ты не хочешь считать себя человеческим существом? Что ж, ты и будешь отвергнут людьми! Даже я, не знающий тайны своего рождения, своего подлинного имени, все же знаю, что я часть этого прекрасного племени!
— Не убивай меня! — молил Мордант, корчась в безумном ужасе.
— Моя жизнь в твоей власти, не забирай ее у меня! — Колдун упал на колени и протягивал вперед трясущиеся руки. Его бескровные губы дрожали, слова с трудом протискивались сквозь узкую щель рта. — Послушай меня! Выслушай! Многие тайны ведомы мне! Черные чары подвластны! Я научу тебя всему! Всему! Всему!
Руки Морданта скручивались, скрючивались, будто колючие ветви куманики.
Его пальцы заплетались один за другой и потрескивали, словно ломкие сухие сучки. Он качался из стороны в сторону у самых ног Тарена. Голос его стал льстивым и хныкающим.
— Я буду служить тебе! Верно служить! О, хозяин мой Скотник! Все мои знания, все умение и возможности в твоей власти, — Драгоценный камень Ангарад свисал на серебряной цепи с запястья колдуна.
