Если бы это не было так опасно, мне было бы даже лестно.
— Послушайте, — кряхтел принц Рун, свесившийся с плота, — я не хочу вас расстраивать, но, по-моему, здесь что-то развязалось.
Тарен поспешно нагнулся и в тревоге глянул на угол плота. В воде скользкие плети плюща, затянутые неумелыми узлами, медленно расползались. Плот подрагивал на несущих его волнах. Тарен изо всех сил уперся в дно реки жердью, пытаясь остановить плот. Но упрямое течение несло его вперед. Вода била в щели между расходящимися тонкими стволами.
Отбросив в сторону бесполезный шест, Тарен крикнул своим спутникам:
— Прыгайте!
Схватив за рукав куртки принца Моны, он прыгнул вместе с ним в реку. Когда вода сомкнулась над их головами. Рун вдруг стал брыкаться и отталкиваться от Тарена руками и ногами. Тот еще крепче сжал барахтающегося принца и потащил его к поверхности. Свободной рукой он ухватился за выступающий из воды острый камень и сумел упереться ногами в дно среди пенящихся и бьющих в лицо быстрых струй реки.
Напрягая все силы, Тарен выволок Руна на берег и свалился рядом с ним на песок.
Гурджи и Ффлевддур успели уцепиться за то, что осталось от плота, и вытащили его на мелководье. Принц Рун сел и огляделся вокруг.
— А я ведь чуть было не утонул! — сообщил он, отфыркиваясь. — Всегда удивлялся, как это люди тонут? Теперь, кажется, понимаю.
— Ха! Утонул! — воскликнул Ффлевддур, мрачно глядя на остатки плота. — Нашел о чем рассуждать! Плот развалился! Вся наша работа пошла прахом!
Тарен устало поднялся на ноги.
— Ничего, — сказал он, — все-таки большая часть веток и стволов сохранилась. Нарежем новых и начнем все сначала.
Без особой охоты спутники принялись за работу. Они разбрелись вдоль берега в поисках подходящих деревьев. На этот раз работа шла медленнее, потому что на пустынном берегу деревья росли реже, а кустов было намного меньше, чем в лесу.
Принц Рун отправился к стоящим у самой воды ивам.
Тарен видел, как тот неумело дергает молодое деревце изо всех сил, безуспешно стараясь вырвать его с корнем. В следующее мгновение Рун пропал из виду."
"С тревожным криком Тарен кинулся к тому месту, где только что стоял принц. Роняя по пути собранные ветки, он звал на бегу Руна и ругался на чем свет стоит.
Бард поднял голову.
— Опять! — взорвался он — Если бы в чистом поле лежал один-единственный камень, он бы и об него споткнулся.
