— Потом возьми вот эту кашу, положи в ясли да поблагодари дворовушку, что за скотиной твоей приглядывает, и попроси и дальше о ней заботиться. Все поняла?
Женщина поклонилась. Следом поклонился и десятский. Игнат проводил их взглядом.
— Барыня, позвольте в вашем дворе Ивана Михайловича дождаться. Повинюсь, что зря побеспокоил.
— Как хочешь, — пожала плечами я. — Только у тебя, наверное, другие дела есть?
— Как не быть.
— Тогда я могу сама извиниться. А ты приходи вечером. Графиня там уже горох варит на прикормку и наживку.
Он просиял.
— Неужто запомнила?
— Умный совет грех не запомнить. Ступай.
Полкан тявкнул, привлекая мое внимание. Малыши, отогревшиеся было в тепле, снова заползали, запищали.
— Не было бабе печали, подобрала баба котят, — вздохнула я. — А ты еще не хотел кошек на пасеку заводить.
Пес осторожно вильнул хвостом, будто извиняясь.
— Пойдем покормим этих малявок.
Молоко есть, яйца тоже, простейшее подобие смеси для малышей соорудим. И надо как можно быстрее найти кормящую кошку, может, примет сирот.
Я не выдержу долго кормить их каждые три часа.
Мальчишки, работающие на кухне, услышав мой вопрос, переглянулись.
— В соседнем дворе Мурка третьего дня окотилась, — сказал Данилка.
Я отправила его за кошкой и ее выводком, вручив пару змеек за услугу и велев передать, что, если она примет котят, с первого же урожая меда пришлю хозяевам пару фунтов в благодарность, а если не примет — верну им кошку тут же.
Данилка пришел с корзиной. Полкан сунулся к ней — изнутри донесся возмущенный мяв.
— Не пугай, — отогнала его я.
Мурка осторожно обнюхала чужих котят и принялась вылизывать. Я выдохнула. Вот и славно.
14
Иван Михайлович, узнав, для чего его вызывали, не рассердился — расхохотался.
— Представляю лицо Кирилла Аркадьевича, если бы до него это дошло.
Я тоже представила — и на миг пожалела, что не оставила мужиков его дожидаться. Хотя нет, даже по отношению к Стрельцову это было бы слишком жестоким издевательством.
— Особенно если учесть, что в прошлом году он удостоился выволочки от губернатора.
Хозяйка Завидова прислала жалобу на свинью-оборотня, которая бегает по деревне и пугает скот, отчего куры перестают нестись, а коровы теряют молоко.
— А что нужно было сделать исправнику? — растерялась я. — Пустить свинью-оборотня на шашлык, чтобы никого не пугала?
— А, Кирилл Аркадьевич уже угощал вас этим горским блюдом? — улыбнулся Иван Михайлович. — С точки зрения губернатора, его не следовало беспокоить этой историей.
