Но Варенька прощебетала:
— Конечно! Марья Алексеевна, вы только не беспокойтесь! Принести вам чаю?
Что ответила Марья Алексеевна, я уже не слушала, стучась в соседнюю комнату. Стрельцов сам распахнул двери со своей стороны. Штаны он натянул, как и сапоги, — но не больше. Огонек над ладонью делал черты лица резче, суровее.
— Глафира Андреевна, возвращайтесь в свою комнату. Я разберусь.
Я только мотнула головой: пререкаться не было ни желания, ни времени. Обогнув Стрельцова, поспешила вниз, где уже стучали двери и переговаривались мужские голоса.
Похоже, Полкан в самом деле перебудил весь дом.
Внизу меня уже встречал Герасим — босой, но в остальном одетый, и Гришин в наспех накинутом сюртуке поверх рубахи, которую он не успел заправить в штаны. Раскрылась дверь флигеля, Нелидов, увидев меня, коротко извинился и скрылся за дверью, чтобы через полмига вернуться в коридор. Что изменилось в его туалете, я не видела: уже неслась за Полканом сквозь кухню к черным сеням.
Двор в свете луны выглядел как на открытке с ночным деревенским пейзажем.
Покой и благодать. Фыркнула лошадь, переступив с ноги на ногу.
— Ну и какого рожна тебе не спится? — поинтересовалась я.
Полкан залаял еще яростней, так что мне сразу расхотелось ворчать, и помчался в сторону парка. Я за ним.
Когда ветви закрыли луну, пришлось замедлить шаг. За спиной вспыхнул огонек, освещая передо мной дорогу. Стрельцов подхватил меня за локоть.
— Позвольте, Глафира Андреевна.
Он опередил меня на полшага, и, когда выпустил локоть, почему-то сразу стало холодно.
Я зябко поежилась. За деревьями заревело. Я подпрыгнула и вцепилась в ладонь Стрельцова прежде, чем сообразила, что делаю. Его рука сжала мою, успокаивая.
— Шли бы вы домой. Нас четверо мужчин, и мы разберемся.
Я мотнула головой. Заставила себя выпустить его руку и прибавила шагу — впрочем, он все равно шел впереди, и, когда он остановился как вкопанный, погасив огонек, я едва не врезалась в его спину. Сдвинулась, выглядывая, и застыла.
Над опрокинутой колодой стоял медведь.
«Мишка очень любит мед. Почему, кто поймет?» — закрутилось в голове.
Вот только метрах в пяти от меня оказался не смешной увалень из мультиков. Гора мышц, покрытая шерстью, а на лапе, которой он прихлопнул пчелу на носу, когти были длиной с человеческий палец.
— Глаша, немедленно домой! — приказал Стрельцов.
Я отступила на шаг, неосознанно подчиняясь. Но тут Полкан наскочил на медведя, норовя вцепиться в бок. Зверь, рыкнув, отмахнулся.
