Искалеченный разум ублюдка считал, что так он восполнит утраченное, но в нём говорил лишь вечный и неуёмный голод Бездушных.
— Семнадцать… — прошептал Евсей, бледнея.
— И, думаю, ваш случай похож, — добавил я. — Судя по руне на предплечье, это был достаточно сильный маг, как минимум Подмастерье. Более слабый просто не смог бы её нарисовать. Полагаю, за эту самую руку его схватила Стрига. Он отсёк конечность, пытаясь остановить распространение порчи, но, видимо, не успел.
— Господин воевода, — Прокоп внезапно поднялся и, к моему удивлению, поклонился мне в пояс.
— Умоляю, помогите нам. Нам некуда больше обратиться. Если правда, что вы говорите, наша деревня обречена. Мы отплатим любой монетой, заключим договор на продажу всех Реликтов, что найдём, только не оставьте нас!
Я поднял руку, останавливая этот поток просьб:
— Встань, староста. Никто не бросит вас на произвол судьбы.
Скальд на моём плече слегка переступил лапами, впиваясь когтями через ткань.
«Это интересно, — прозвучал его голос в моей голове, — но и опасно.
Химера может почувствовать твою силу и захочет ею завладеть. Ты для него, как фонарь для мотылька».
Я проигнорировал предупреждение фамильяра. Слишком много людей находилось под угрозой, чтобы оставаться в стороне.
— Борис, — поймав взгляд лидера дружины, произнёс я решительно, — завтра на рассвете мы выступаем к Дербышам. Химеру нужно выследить и уничтожить, пока она не набралась сил.
* * *В полумраке хижины мерцал единственный светокамень, отбрасывая искажённые тени на стены, покрытые формулами и рунами.
Тусклый голубоватый свет выхватывал из темноты склянки с мутной жидкостью, алхимические инструменты и несколько клеток в углу, в ближайшей из которых съёжился обессиленный подопытный.
Сидевший за столом почти человек, методично записывал результаты последнего эксперимента в потрёпанный журнал. Правая рука заканчивалась культей чуть ниже плеча, замотанной почерневшими бинтами, сквозь которые просвечивало слабое голубоватое свечение рун. Левой рукой он аккуратно выводил строчки в столбик, периодически останавливаясь, чтобы потереть глаза, один из которых оставался нормальным, а второй был подёрнут черной пеленой.
«Субъект №4, мужчина, 47 лет, — писал он ровным почерком. — Поглощение жизненной энергии завершено на 63%. Субъект умер. Анализ крови показал увеличение концентрации тёмных частиц в сосудистой системе на 12% по сравнению с предыдущим случаем. Вывод: возраст субъекта отрицательно влияет на качество извлекаемой энергии.
