Требуются более молодые доноры».
Он отложил перо и устало потёр виски. Культя пульсировала тупой болью, которая никогда не прекращалась полностью. Чёрные вены на шее и левой руке отчётливо проступали в тусклом свете, сгущаясь узлами возле ключевых точек магического энергоканала.
— Четвёртая неудача, Катерина, — прошептал он, развернув голову влево.
Выглядело так, словно он действительно общался с кем-то, однако там никого не было.
— Ты права. Нужно скорректировать методику, — его голос звучал одновременно обессиленно и раздражённо.
Человек в клетке слабо застонал, привлекая к себе внимание.
— Проснулась? Отлично.
Он медленно поднялся и подошёл к клетке. Субъект №5, девушка, которую он поймал вчера на окраине деревни. Идеальный экземпляр — молодая, здоровая, с высоким содержанием жизненной энергии."
"— Где?.. Где моя дочь? — с трудом прошептала она, переборов смертельную сухость во рту.
Склонившись над пленницей, он ощутил, как в груди разгорается знакомый голод. Он пытался игнорировать это чувство, фокусируясь на научных аспектах процедуры, но нужда становилась всё сильнее с каждым днём.
— Не бойся, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и профессионально. — Это не больно. И вообще, наука требует жертв, — но даже говоря это, он почувствовал, как его язык непроизвольно облизывает губы, а дыхание учащается от предвкушения.
'Контроль, — напомнил он себе. — Я всё ещё контролирую ситуацию.
Вернувшись к столу, он смешал в мензурке несколько жидкостей, добавил щепотку тёмного порошка.
Дрожащими пальцами начертил на полу алхимические символы мелом. В уголке сознания мелькнула мысль, что символы стали неровными, линии — более агрессивными, с каждым разом всё меньше напоминая точные академические стандарты.
— Не волнуйся, Катерина, этот эксперимент будет успешным, — уверенно произнёс он, хотя то же самое говорил перед каждой предыдущей неудачей. — Я близок к разгадке. Кровь молодой женщины должна содержать нужные элементы. А если нет… Что ж, имеется ещё один вариант.
Достав из ящика ритуальный нож, он поднёс его к светокамню, проверяя остроту. На лезвии были выгравированы руны, похожие на те, что покрывали его культю — последняя отчаянная попытка контролировать распространение порчи.
Когда он подошёл к клетке, женщина закричала. Её глаза расширились от ужаса.
— Молчи, — раздражённо бросил он. — Думаешь мне это нравится? Думаешь, я получаю удовольствие⁈ — гортанный крик заполнил помещение.
